В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Корабли друг за другом вошли в широкую лагуну, затем пошли по южному рукаву речной дельты. Вова посмотрел на оживленных негров, которые то и дело показывали друг другу понятные только им признаки родной земли. Братья видели только одно — здесь не было огромных пятидесятиметровых деревьев. Вероятнее всего, сказывалась близость Сахары. Близнецы никогда не были в Африке, нечего было сравнивать, невозможно сделать выводы. Определено только одно — корабли достигли африканского континента, где находятся на шестнадцатом градусе северной широты.
"Вова подвел бригантину к берегу, но Мгикассо, вопреки ожиданию близнецов, не сошел на родную землю, а, стоя на бушприте, долго говорил с воинами передового отряда. Наконец, закончив инструктаж, или что там еще могло быть, вождь возвращенцев подошел к Саше:
— Забирай всех, это первые рабы, которых я тебе даю.
— Спасибо за подарок, только у нас нет свободных кораблей.
— Ставь под выгрузку галеон, тот, где самые большие пушки.
— Ты хочешь оставить пушки здесь? — удивился Саша.
— Посмотри на прибрежный холм, там мы построим крепость. Рабы рассказали о другой реке, что южнее. Туда отвезем половину пушек и построим еще один форт.
— Сможете? — засомневался Вова. — Построить форт или крепость — непростая работа.
— Твои форты и крепости кто строил? Или ты работающих на тебя людей не видишь в упор?
— Извини, — смутился юноша, — я не подумавши.
— Прикажи разведчикам подыскать хороший остров.
— Вам не нравится эта река?
— Не в этом дело. На реке корабли потеряют много времени. Кроме того, капитаны и матросы не должны знать твои земли.
— Похвальная осторожность, заботитесь и о себе, и обо мне.
— В этом мире очень легко пропасть без осторожности.
— Здесь выгружаем половину кораблей, вторая половина уйдет в Гамбию.
— Что за Гамбия?
— Так мы называем другую реку, которая течет южнее.
