В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Братья дали капитанам необходимые инструкции, экспедиция пересела на шхуны, после чего продолжила путешествие вверх по реке. Разглядывая африканские пейзажи, братья обсуждали действия Мгикассо. Вождь приказал поставить в захваченной деревне пилораму и срочно строить новые шхуны. Вопрос — зачем ему флот? Торговать? Европа не воспримет чернокожих людей как равных себе. В лучшем случае ограбят и отправят назад, а могут и убить. Близнецы не вмешивались в распоряжения вождя. Здесь его земля, он строит жизнь своего племени.
Торжества по случаю возвращения правителя не интересовали братьев. Они решили прогуляться по окрестностям достаточно большой деревни. Однако, выйдя за пределы плетенного из лиан ограждения, увидели рядом с собой четырех воинов.
— Вы нам не доверяете? — прищурился Саша.
— Зачем говорите обидные слова. Мгикассо приказал вас охранять.
— Неужели рядом с деревней могут быть враги?
— Враги далеко, до ближайшей деревни десять дней пути.
— Если рядом нет врагов, то в чем смысл охраны?
— Вас могут съесть."
"— Съесть? Кто? Ваше племя ест людей?
Предположение поставило воинов в тупик. Они ответили только после продолжительной паузы.
— Мы не едим людей, никто не слышал о таком. Вас могут съесть леопарды.
— Леопарды или львы?
— Львы не трогают людей, если человек сам не мешает им.
— Сколько дней вождь проживет в этой деревне?
— Три, еще не со всех деревень собрались старосты. Он должен сказать свое слово всем сразу.
— За три дня соберутся все старосты земель Мгикассо?
Воины засмеялись, хлопая себя ладонями по бокам и приседая.
— Наши земли очень большие. Через три дня мы отправимся в дом вождя, дорога займет десять дней.
— Дом вождя в горах?
— Мгикассо живет на берегу реки Нигер. Раньше наши земли простирались на двадцать дней пути в любую сторону от его дома.
— Что случилось? У вас появились сильные враги?
— Наши враги живут на юго-востоке. Мы их не боимся, проблемы от белых.
— Белые заходят на ваши земли?
— Маленькие и подлые племена на западе начали уводить наших людей и продавать белым. Они нас уже не боятся, они под защитой белых.
Братья удовлетворили свое любопытство.
