В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
— Что вы знаете о времени возвращения Счастливчиков?
— Буквально ничего, — ответил Андрей Александрович. — Они осматривают свои новые владения.
— Вы не могли бы отправить к ним посыльный корабль? У меня имеется срочное дело.
— Конечно же! Отсюда мы направляемся на Гваделупу, а там многие корабли регулярно ходят за экватор.
— Отлично! Дело действительно безотлагательное.
— Не желаете написать письмо?
— Это будет лишним, пусть капитан корабля передаст на словах, что голландцы захватили весь «Золотой флот».
Бояре ахнули. Кто не слышал про эту эскадру, которая дважды в год перевозит по десять тысяч тонн золота и серебра? Мощные галеоны, сильное охранение, а тут такой пассаж.
— Кто осмелился напасть на флот короля?
— Объединенная эскадра под командованием адмиралов Бреда и ван Дайк.
— А когда сей конфуз произошел?
— Посыльный прискакал сегодня ночью. Вчера первые шлюпки пришли к берегу.
— За барона Бреда ничего сказать не могу, — задумчиво проговорил Андрей Александрович, — а про адмирала ван Дайка что-то не верится.
— Это еще почему?
— Он нас сопровождал до острова Передовой, затем собирался к кубинским берегам.
— Не верьте! Он специально вас обманул.
— Возможно. Король теперь пришлет войска отбивать свое золото?
Дон Аревало, который сидел между своими гостями, непринужденно засмеялся. Затем обернулся и что-то приказал слуге.
— Не угодно ли вам отведать какао? — любезно спросил хозяин.
Бояре переглянулись. Воры увели невероятное по меркам России количество золота и серебра, а губернатор безмятежно приглашает испить чашечку какао!
— Ничего не изменится, — заметив напряжение гостей, пояснил хозяин, — королю нет дела до наших проблем.
Ответ окончательно добил бояр. Это ж сколько надо иметь золота, чтоб остаться безразличным к потере «Золотого флота»!
Адмиралы Бреда и ван Дайк действительно захватили «Золотой флот». Они долго разрабатывали план, готовили корабли и придумывали всякие хитрости. Самих хитростей много не придумалось, вернее, придумалась только одна, которая стала определяющей в беспощадном морском сражении.
Контр-адмирал дон Филипп ди Дорру пятый год сопровождал корабли банкиров. Вся сложность процесса ограничивалась рамками исполнительской дисциплины со стороны капитанов транспортных кораблей. Одни не умели держать строй, другие умудрялись ночью потерять свое место, третьи вообще бесследно исчезали. Казалось бы, что может быть проще следования в кильватере.
