Автор
Таинственный город-героя Консервный ряд зарос заслоенными бурьяном пустошами, застыли в заброшенных консервных цехах с крытым железом и ночной жизнью под открытым небом: кабаки, рестораны, ночлежки. В их уединении мирятся сволочь и святые, мученики и блаженные - жизнь здесь не имеет границ, скрываясь за маской хаоса и гармонии....
Они медленно расправлялись, вытягивались, и вот уже на полу как по линейке выстроились шеренги пятиконечных звезд. Док работал усердно, его каштановая клинышком бородка взмокла от пота. Услыхав шаги, Док бросил на вошедшего взгляд, и в глазах у него мелькнуло беспокойство. Нельзя сказать, что Мак всегда вносил в лабораторию какую-нибудь неприятность, но что-то несомненно вносил.
– Как дела, Док? – спросил Мак.
– В порядке, – ответил Док и внутренне поежился.
– Слышали, что случилось с Филлис Мэй из «Медвежьего стяга»? Она дала пьяному кулаком в зубы, и зуб застрял у нее в руке.
– Все, что выходит из уст, ядовито для человека, – наставительно ответил Док. – Врач смотрел руку?
– Привратник смотрел, – ответил Мак.
– Надо отнести ей сульфамидный препарат, – ответил Док, ожидая, когда же грянет гром, он знал, Мак пришел неспроста. И Мак знал, что Док знает это.
– Док, вам сейчас нужна какая-нибудь живность? – спросил он.
Док с облегчением вздохнул.
– А что? – тем не менее спросил он с опаской.
Мак ответил открыто и доверительно:
– Я вам сейчас объясню, Док. Нам с ребятишками нужно позарез заработать. Нужно, и все тут. Зачем? Причина хорошая, благородная.
– Рука Филлис Мэй?
Мак чуть было не клюнул на эту приманку, но вовремя спохватился.
– Нет, конечно, – сказал он. – Причина куда более важная. Девку ничто не может убить. Нет, у нас совсем другая причина.
Дело оказалось самым простым и невинным. Док положил на пол еще четыре звезды.
– Мне нужно сотни три-четыре лягушек, – сказал он. – Я бы и сам их наловил, но сегодня вечером уезжаю в Ла-Джоллу. Мне надо поймать несколько осьминожков, а завтра как раз хороший отлив.
– Цена за лягушек та же? – спросил Мак. – Пять центов за штуку?
– Цена та же, – ответил Док.
Мак просиял.
– Не волнуйтесь больше о лягушках, Док, – сказал он. – Мы вам наловим лягушек. Выкиньте их из головы. Я знаю одно место на реке Кармел, там их видимо-невидимо.
– Ну и отлично. Возьму всех, что наловите. Но мне нужно сотни три.
– Перестаньте и думать о лягушках. Спите спокойно. Вы их получите семь-восемь сотен.
Сняв с Дока заботу о лягушках, Мак, однако, впал в какую-то свою заботу. Во всяком случае, по его лицу явно пробежало облачко.
