Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь....
- Ваше Императорское Величество! Простите, я не заметила... - Фраух подскочила со своего места и присела в реверансе. Я же осталась сидеть, только повернула голову в сторону входа.
Госпожа Фраух, вам пора. Ваша гостиница и все имущество вашего покойного супруга останется в вашем пользовании. Но въезд в столицу с этой минуты закрыт для вас навсегда, — перебил ее император.
Еще раз присев в реверансе, Фраух схватила свой саквояж и почти бегом кинулась прочь. Следом за ней отправился один из моих стражей, очевидно, чтобы проследить за исполнением приказа своего хозяина.
Кода женская фигура скрылась из вида, император неспешно прошел в беседку и сел напротив меня.
- Здравствуй, Марианна, — произнес своим глухим металлическим голосом.
Я опустила глаза на крелко сцепленные, чтобы не дрожали, руки и ответила:
- Здравствуй, Мианн. Ты можешь снять свою маску, я знаю, кто ты, — произнесла я, крепко переплетя дрожащие пальцы.
После паузы мужчина завел руки за голову, и кусок черной кожи упал ему на колени, открывая лицо.
- Снял, — произнес он глухо.
- Зачем ты ее носишь? Впрочем, не отвечай, не надо. Мало ли причин у правителя скрывать свое лицо, так ведь? - я опустила глаза, не в силах смотреть на него.
В сердце снова заколола улегшаяся было обида. Обида за то, что обманывал, притворяясь простым слугой императора. За то, что ни разу не успокоил, не сказал, что ничего плохого мне не сделает, когда я умирала от страха перед будущим.
- Ну почему же, расскажу, — ответил он на мой вопрос. - Это вышло случайно, я был сильно ранен в одной из битв. Лицо превратилось в кровавое месиво и целители предложили использовать лечебный артефакт-маску. Я носил ее несколько месяцев, пока раны не зажили и лицо не восстановилось. Как раз в это время умер мой дядя и титул императора перешел ко мне.
- Например, под ней можно прятать свои эмоции, что полезно при политических переговорах, — кивнула я.
