Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь....
- Еще удобно инкогнито появляться в таких местах, где тебя никто не ждет, и выступая в роли простого придворного, узнавать секреты, которые никогда не расскажут императору, так ведь?
- Ты сердишься на меня, Марианна? — задал он вопрос вместо ответа.
— Это ты приказал госпоже Фраух поблагодарить меня за помощь? — ответила я тем же.
- Она сама попросила меня дать ей возможность встретиться с тобой. На самом дела, она неплохая женщина, думаю, в ее сердце есть место благодарности, — задумчиво ответил Мианн.
- А ты зачем пришел? Тоже хочешь поблагодарить за что-то? Или рассказать про нападение на меня в твоем императорском парке?
Помолчав, он достал из кармана конверт и протянул мне.
- Это письмо от твоего отца, Марианна. Настоящего отца.
- От короля Даррсариара? Ведь это тот пожилой мужчина, что работает в саду? Дарр..
- Догадалась?
- Догадалась. Я не очень смелая, но не глупая.
- Знаю.
- Почему он написал, а не пришел сам?
- Он умер, Марианна. Думаю, в письме он все объясняет:
Не поднимая головы, я протянула руку, и Мианн вложил в нее конверт.
- Прочитаю потом.
- Как тебе хочется.
Он замолчал, и я думала, встанет и уйдет, но Мианн продолжал сидеть и смотреть на меня. Даже не видя его лица, я чувствовала на себе его взгляд.
- Почему ты не взял мою невинность, император Дамиан? — наконец, осмелилась спросить."
"- Решил сохранить ее для того, за кого ты выйдешь замуж, малышка Марианна. Твой отец... Дарр... сказал, что ты влюблена в кого-то, — помолчав, ответил Мианн.
- Не сказал в кого?
- Нет.
- А контракт? Магия накажет меня за неисполнение? Или тебя, за то, что... не довел дело до конца?
- Меня не накажет. А ты выполнила свое обязательство, пришла в мою спальню, — Мианн кивнул на кольцо на моей руке. Я торопливо стянула его с пальца и протянула ему.
Возьми.
Он качнул головой:
- Оставь себе. Это портальный артефакт, его можно использовать много раз. Кольцо было настроено на мою спальню только на один переход. Дальше просто назови место, где хочешь очутиться, и оно перенесет тебя.
- Что с моей нянюшкой? Почему мне не дозволяют видеть ее?
- Сегодня вы встретитесь, целитель сказал, что ты полностью восстановилась после нападения, — Миан еле слышно вздохнул. — Ты можешь вернуться домой, Марианна, и…
- Так сильно хочешь выставить меня из своего дворца? — перебила я его, чувствуя, как в глазах начало щипать. Руки снова задрожали, в голове зашумело и заныло под сердцем.
