В магической стране Ниферии сорок восемь правителей собираются в зале снов, чтобы вычислить предателя в своих рядах. Среди них появляется юный волшеб, овладевший силой зверя, который должен помочь раскрыть опасный заговор и спасти королевство от катастрофы.
Верес нарушил молчание первым:
— И все-таки, одна зерновая, а другая косметическая. Если судить по названиям, различие существенное.
— Так было только поначалу, — тут же отозвалась Карина, — «Зерновая» наперво нацелилась на землепашцев, продавала настои для ускорения роста зерна, фруктов, овощей. «Косметики», напротив, взялись за городское население, и поначалу за изменение внешности брали умопомрачительные деньги.
Верес кивнул. Отчет Ольхи о посещении косметической компании он получил, хотя о размахах этого предприятия до сего дня представления не имел.
— А теперь? — спросил он.
— А теперь обе компании расширили ассортимент своих услуг и полностью совпадают и в этом.
— Да, и впрямь, будто две руки, растущие из одного туловища. А что известно о самом туловище?
— Ничего, к сожалению. Ни о «туловище», ни о «голове».
— Но рынки сбыта они как-то делят?
— А вот здесь самое любопытное. Соперничают и весьма жестко, — Карина уловила взгляд князя, который расценила как недоверчивый, и пояснила, — Некоторое разделение областей влияния присутствует, но я полагаю, это скорее следствие начально выбранной направленности. Зерновики исходно закрепились в странах с развитым сельским хозяйством. Кстати, говорят, с Азумом они в неплохих отношениях.
— А те, которых ты назвала «косметики»?"
"— Эти особенно крепко засели в торговых и портовых поселениях. Но в средиземье, а особенно в крупных городах, вырывают куски друг у друга. Скажу для примера, головные офисы обеих компаний расположены в Ойсбурге прямо на центральной площади города, заметь, друг напротив друга.
Верес усмехнулся:
— Чтобы не ждать от врага неожиданностей, держи его под боком. Если судить по твоему рассказу, то может они и не враждуют, но будто играют по одним и тем же, известным только им правилам, и при этом несомненно соперничают, — сказав это, Верес замолчал, толи задумался, толи засмотрелся на игру света и тени на внутренней стенке камина.
Карина тоже молчала, она знала, что князю бывает нужно время, чтобы обдумать услышанное.
— И все же, — сказал он через некоторое время, — Мне пока непонятно, насколько далеко они могут зайти в этом соперничестве?
— Прости, князь, я не улавливаю ход твоих мыслей.
— Если за обеими компаниями стоит один создатель, не означает ли это, что в каком-то важном деле компании могут пойти на сговор?
— Мне это не известно.
— А жаль, это могло бы нам упростить задачу.
