Дав это обещание, он нажил еще одного врага в лице родного человека.
На следующий день на рассвете он отправился к Артуру. Его темница в разы отличалась от тех, где содержались преступники-простолюдины. Чистая кровать с мягкой периной и теплым одеялом; простой, но крепкий стол, на котором стояла стопка книг; два добротных стула с деревянными спинками. Даже отдельная комнатка с отхожим местом и умывальником здесь имелась.
Тристан вложил ему в руку одну вещь, которую пронес тайком от стражи.
– Тебя матушка прислала? – спросил Артур, изучая ладонь.
– Да, я пообещал ей, что помогу тебе избежать казни.
Артур усмехнулся и покачал головой.
– Бедная матушка. Она так мудра и хитра, но когда речь заходит о сыновьях, напрочь забывает о том, что нужно следить за формулировками.
– Зачем тебе все это? – спросил Тристан без обиняков. – Ты добился того, к чему всегда стремился. Стал кронпринцем. И стал бы королем, если бы просто немного подождал.
Артур поставил локоть на стол и оперся подбородком на кулак, словно собрался слушать увлекательную историю.
– Ты забыл, что я сказал тебе давным-давно? Я хотел стать королем, которого все запомнят. И меня запомнили бы как первого правителя, который положил конец династии Корвин, подчинил мятежные земли и сделал Юг самым мощным государством на всем Материке. Отец был слишком слаб и труслив, чтобы поддержать меня, поэтому я решил занять его место пораньше.
– Почему ты не убил его? Тогда у тебя все получилось бы.
Артур тихо рассмеялся.
– Не делай из меня злодея, Тристан.
У меня тоже есть моральные принципы. Я не собирался становиться отцеубийцей. Я люблю его, несмотря на то, что как родитель он откровенно плох.
Тристан покачал головой.
– А братьев убивать твои моральные принципы позволяют?
– Это была вынужденная мера, – беззаботно отозвался Артур. – Ты знаешь, что в старые времена во многих королевствах на Малом Материке существовал обычай? Согласно ему, когда действующий король умирал, его наследники вступали в борьбу за престол, и победивший устранял всех соперников.
Убивал всех братьев. Жестоко? Несомненно. Зато потом королевство жило спокойно и процветало без восстаний и распрей между претендентами на трон.
– Ты безумец, Артур. Ты потерял рассудок от жажды власти.
Тристан не знал, когда это случилось, потому что не был близок с ним. Как и с другими братьями.
Мари оказалась права: ее сыновья разрозненны, как пена в море. И вот к чему это привело.
– Я не безумен, просто шел к цели, отбросив чувства.
