"
"Оставив Хильдику в комнате, я первым делом отправилась к людям, охранявшим самозванку. Стражники сообщили, что принцесса просидела взаперти, никто не входил и не выходил, и даже пташка в окно не залетала.
– Чудесно, – буркнула я себе под нос, достала ключ и открыла дверь в комнату.
Самозванка сидела в кресле напротив распахнутого окна, любовалась небом и морем, и пощипывала струны лютни. Смотрелась девица живописно, и прекрасно это понимала, поэтому при моём появлении не вскочила, лютню не отложила, а только лишь улыбнулась, заиграв что-то нежное и трепетное.
– Не скучала? – спросила я, бросая ключ на стол.
– Скучала, – призналась она. – Но вот вы появились, ваше высочество, и я сразу забыла о скуке. Кто победил в сегодняшнем состязании? Уверена, что вы. Всем известно, что ваши стрелы никогда не попадают мимо мишени.
– В этот раз стрелы выбрали мишенью короля Рихарда, – ответила я, скрестив руки на груди и глядя на самозванку сверху вниз.
– Да неужели? – она сочувственно покачала головой.
– Ты об этом не знала? – не удержалась я от вопроса, хотя прекрасно представляла, что она ответит.
– Откуда бы мне знать, дорогой братец? – самозванка изумлённо приподняла брови. – Вы же сами заперли меня здесь, запретили выходить… Но покушение на короля – какой ужас… Какая трагедия… – она говорила и смотрела на меня, явно желая услышать главное – что король мёртв.
Такого удовольствия я ей не доставила.
– И не говори, – поддакнула я. – Метились в короля, попали в меня. Действительно, трагедия.
Тут самозванка впилась в меня взглядом, будто когтями, и несколько секунд молчала, а потом спросила:
– Попали в вас? Почему попали в вас?
– Потому что я заметил убийцу и встал между ним и королём, – охотно объяснила я.
– Вы… ранены? – она уронила лютню, и та упала на ковёр, жалобно застонав всеми струнами.
– О, не беспокойтесь, – утешила я девицу, – мне повезло. Стрела попала в пуговицу на камзоле, прямо сюда, – и я ткнула себя пальцем в грудь.
– Но… – самозванка поднялась из кресла, переплетя пальцы, и сжимала и разжимала их, будто хотела что-то спросить, только не осмеливалась.
– Но? – подсказала я.
– Зачем вы заслонили собой короля?! – выпалила она, и теперь глаза у неё стали отчаянными.
– А, мы уже начали разговор по делу, – похвалила я её. – Позволь я объясню тебе, дорогая.
Я прошла по комнате, и самозванка повернулась за мной.
– Ты слишком молода, красотка, – сказала я, незаметно оглядывая комнату – нет ли чего-то лишнего, чужого, не принадлежащего принцессе Аранчии, – можешь не помнить, что произошло в тот год, когда прежний король погиб.