Автор
В неприметном уголке трактира, где пахнуло сыростью и старостью, разговоры за стойкой перешли в молчание. Склонив голову, бельгийский кальвинист аккуратно снял пылинку с дорогих брюк — так тонко подмечено! Ах, мой милый Гастингс, да вы в душе философ! Не было больше ни одного вздоха, когда маленький человечек произнес это....
Мне бросился в глаза слабый, безвольный подбородок, характерная линия рта, свойственная всем Моронбергам и черные, горевшие каким-то яростным исступлением глаза настоящего фанатика.
- Мсье Пуаро?
Мой друг отвесил изящный поклон."
"- Мсье, я попал в беду...трудно представить себе что-то более ужасное!
Пуаро небрежно махнул рукой.
- Я понимаю ваше волнение. Ведь мадемуазель Сен-Клер, насколько мне известно, ваш очень близкий друг. Я не ошибся?
Ответ герцога был на удивление прост.
- Я надеюсь, что она станет моей женой.
Пуаро откинулся в кресле, изумленно вытаращив открыв глаза.
Герцог, не обращая на него внимания, продолжал:
- Я не первый в нашей семье, кто решается на морганатический* брак. Мой брат Александр благодаря своему браку лишился всех прав на корону. Но мы с вами, мсье Пуаро, живем в просвещенный век, более свободный от сословных предрассудков, чем это было раньше. К тому же мадемуазель Сен-Клер можно считать особой, вполне достойной меня по рангу. Вам доводилось слышать, что о ней говорят?
- Ходили какие-то романтические истории о ее якобы благородном происхождении - вещь, кстати, вполне обычная в театральной среде.
- Первое, конечно, сплетня, - заявил молодой человек, - но во втором случае так оно и есть. Валери вечно делала из своего происхождения тайну, но я догадался. Впрочем, это было не трудно. С первого взгляда понятно, кто она. К тому же, мсье Пуаро, я верю в такую вещь, как наследственность.
- Я тоже в нее верю, - задумчиво пробормотал Пуаро. - И уж коль скоро вы заговорили об этом, могу признаться, что мне порой доводилось наблюдать весьма любопытные вещи, между нами, конечно... Но вернемся к делу, ваша светлость. Что вам угодно от вашего покорного слуги? Чего вы опасаетесь? Могу я говорить откровенно? Что-нибудь связывает мадемуазель Сен-Клер с разыгравшейся драмой? Она ведь, несомненно, знала Ридбурна?
- Конечно. Он делал вид, что по уши влюблен в нее.
- А она?
- Она не желала иметь с ним ничего общего.
Пуаро с любопытством посмотрел на него.
- У нее были основания опасаться его?
Мне показалось, что молодой человек смутился.
- Был один случай, - неохотно признался он. - Вы знаете Зару, ясновидящую?
- Нет.
__________
* Морганатический - неравнородный брак.
- Она волшебница, мсье Пуаро. Советую вам тоже как-нибудь заглянуть к ней. Валери и я были у нее на прошлой неделе. Она сказала Валери, что ей грозит опасность.
