В Королевской Академии Магии любой ошибки недостаточно — они обязательно проверят вас. Подставлять себя под ловушки и надеяться на чудо уже не работает. Маргарет Саддэн знает, что даже самая невинная шалость может обернуться оружием против тебя. Теперь каждое действие — это стратегия жизни или смерти....
Посмеиваясь и ворча, старшая фрейлина сняла с пояса колокольчик и трижды в него позвонила. Через несколько секунд в гостиной появилась Лорна.
— Деточка, у тебя что — обеда нет? Ты что постоянно жуешь? — недовольно спросила мора Дивир, и Лорна, испуганно осмотревшись, убрала с обшлага рукава почти не заметную крошку.
— Так не отпускают, мора Дивир, — обиженно и смущенно ответила колдунья. — Я же новенькая, никто не приходит на пост.
— Я разберусь. А теперь перемести нас к дверям Триумфального зала.
Триумфальный зал — он же Бальный, он же Коронационный, он же Дипломатический.
— Ты знаешь, что родители нынешнего короля женились не здесь? — с интересом спросила мора Дивир.
Маргарет пожала плечами:
— Никогда не интересовалась, мора.
— Ясно-ясно. Сейчас, когда ты переступишь порог зала, ты увидишь ряды кресел, парные. В одно сядешь ты, в другом возникнет Наблюдатель. Иди, Гарри.
Кивнув, Маргарет уверенно вошла в Триумфальный зал. Из него пропали все ширмы и рунные круги.
В центре зала стояла всего одна пара строгих кресел — остальные невесты уже включились в беседу с Наблюдателем.
Осторожно устроившись в жестком кресле, она с любопытством огляделась. И пропустила появление высокого, худого старика в дорогих одеждах.
— Мэдчен Саддэн.
— Дерр Наблюдатель, — она склонила голову.
— Вы прошли Туманный зал с удивительной для столь юного возраста скоростью.
— А что в этом такого удивительного? — нахмурилась Маргарет.
"— Вы были собой. Это получается не у всех. Вы отделили серьезное от несерьезного, важное от неважного. Вы знаете цену поступкам и не склонны к мелкой мести. Кто же вы?
— Маргарет Саддэн, Избранница Третьего Отбора, ученица Королевской Академии Магии, дочь своих родителей.
— Вы должны были стать лидером своей команды. — Старик прищурил серые, выцветшие глаза. — Но не стали.
— Лидера выбирает команда. Девушки выбрали мэдчен Глорейн, и я согласилась с их решением.
— Юная Корнелия не слишком хорошо показала себя. Ей тяжело — попасть на Отбор в неполных восемнадцать лет… Тяжелая доля.
— Она сама ее выбрала?
— Удивительно верный вопрос. Но вы задали его не тому. Девочка хочет показать себя, а вы ей помешали. Отчего вы не взяли на себя лидерство? Ведь вы видели, что она не справляется? Это ваша единственная ошибка в первом туре.
— Я не согласна, — нахмурилась Маргарет.
