Автор
Лес вокруг превратился в лабиринт из снега и льда, где каждая шагу было трудно предсказать. Ветер окунал меня в холодные, кружествующие снежные туманы, искажая видимость. Голод добавил смелости, но зима — это время опасностей, и каждый след, сделанный мной, теперь мог оказаться последним....
Я сделала невероятную глупость, связав себя уговором с Ризандом. С щеголеватым Ризандом, под безупречным камзолом которого таились когти и крылья. Мне хотелось крикнуть Тамлину: «Я сделала это ради тебя!»
— Мы заключили уговор, — пояснил Ризанд.
Я вздрогнула, когда его пальцы убрали мне за ухо выбившуюся прядь. Потом он как бы невзначай погладил мне щеку. Тронный зал умолк, слушая слова Ризанда, обращенные прежде всего к Тамлину.
— После первого задания состояние Фейры оставляло желать лучшего. Я помог ей вернуть здоровье.
Ризанд поднял мою левую руку, показывая татуировку. В отличие от краски, ее узоры не блестели.
— И так — до конца ее жизни, — небрежно добавил он, внимательно глядя на Амаранту.
Самозваная королева Притиании чуть подалась вперед. Казалось, даже глаз Юриана с интересом смотрел на нас с Ризандом. До конца моей жизни. Ризанд говорил так, словно мне предстояла необычайно долгая жизнь.
Он считал, что я справлюсь и с двумя оставшимися заданиями.
Ризанд стоял ко мне в профиль. Я смотрела на его красивый, правильный нос и на чувственные губы. Ризанд обожал игры, и, похоже, я стала главной фигурой в затеянной им игре.
— Веселись на моем празднике, — только и ответила ему Амаранта, теребя фалангу Юриана.
Ризанд коснулся моей спины и повел в середину зала, подальше от Тамлина, который сидел, вцепившись в подлокотники трона.
Придворные держались от нас на расстоянии. Я старалась на них не смотреть, опасаясь, что меня снова потянет взглянуть на Тамлина или я вдруг увижу Ласэна.
И тем не менее головы я не опускала. Никто не увидит мою слабость, не узнает, как мучительно мне находиться здесь — полуголой, да еще разрисованной знаками принадлежности Ризанду. О том, как мучительно Тамлину видеть меня в столь униженном состоянии, я старалась не думать.
Ризанд остановился возле стола, уставленного изысканным угощением.
— Не желаешь ли вина? — спросил Ризанд, подавая мне бокал.
Вспомнив правила Асиллы, я покачала головой.
Ризанд улыбнулся и снова протянул мне бокал.
— Выпей. Вино подкрепит твои силы. А они тебе понадобятся.
