Автор
Лес вокруг превратился в лабиринт из снега и льда, где каждая шагу было трудно предсказать. Ветер окунал меня в холодные, кружествующие снежные туманы, искажая видимость. Голод добавил смелости, но зима — это время опасностей, и каждый след, сделанный мной, теперь мог оказаться последним....
Сон уносил из меня последствия фэйрийского вина и память об унижениях. Иногда я возвращалась к загадке Амаранты, вертя в мозгу каждое слово, но разгадки по-прежнему не находила.
В тронном зале я могла лишь мельком взглянуть на Тамлина. Ризанд почти сразу же заставлял меня пить вино, и дальше я ничего не помнила. Но каждый раз, когда наши глаза встречались, я старалась, чтобы он видел всю мою любовь и боль.
* * *Краска высохла. Сегодня меня нарядили не в белое, а в оранжево-красное платье.
— Завтра вечером тебя ждет второе задание Амаранты, — равнодушно сообщил он.
Пламя свечей играло на золотом и серебряном шитье его черного камзола. Ризанд всегда одевался только в черное.
Его слова стали громом среди ясного неба. Я перестала считать дни и даже как-то забыла об оставшихся заданиях.
— И что? — спросила я, чувствуя: Ризанд сказал не все.
— Оно может оказаться последним, — ответил он, приваливаясь спиной к двери.
— Если ты собрался вовлечь меня в новую игру, то напрасно теряешь время.
— Неужели ты не попросишь, чтобы я подарил тебе ночь с любимым?
— У меня будет ночь… много ночей, когда я выполню все ее задания.
Ризанд пожал плечами, затем улыбнулся и резко толкнул дверь.
— Скажи, а в плену у Тамлина ты была такой же ершистой? — спросил он, подходя ко мне.
— У него я не чувствовала себя пленной, а тем более — рабыней.
— Конечно. Он же навечно придавлен стыдом за жестокость, которую чинили его отец и старшие братья. Вдобавок бедняга отягощен благородством. Мне его искренне жаль. Но если бы он потрудился разобраться в природе жестокости, если бы узнал, какие качества требуются настоящему верховному правителю, он бы уберег Двор весны от падения.
— Ты все это знаешь, однако и твой Двор пал.
В фиолетовых глазах Ризанда промелькнула грусть. Я бы ее и не заметила, если бы одновременно не почувствовала у себя в душе. Да, глубоко в душе я ощутила его печаль. Я взглянула на левую ладонь с кошачьим глазом. Что это за татуировка? В чем ее смысл и магическое значение, если таковое есть? Но спросила Ризанда о другом:
— Ты сказал, что за свободные странствия в Ночь огня, когда совершался Великий Ритуал… тебе пришлось заплатить.
