Автор
Зима на Веларисе пришла раньше времени, создав угрюмую и неприветливую атмосферу. Я только что завтракала, когда белый морок покрыл каменные улицы, не замеченными мной с вечера. Риз уже давно离开了，我感到一丝不安。
Не скажу, что я чувствовала себя слишком уж виноватой и была готова просить у Тамлина прощения. Не сейчас. Возможно, никогда.
– Почему? – только и могла спросить я.
– Наверное, это связано с недавним визитом Ризанда.
– Риз не упоминал тебя в разговорах с Тамлином, – оторопело пробормотала я.
– Упоминал или нет – значения не имеет. Уж не знаю, что́ он сказал или сделал, но Тамлин решил остаться в полном одиночестве.
Живой глаз Ласэна помрачнел.
– А твоему Ризу, прежде чем пинать избитого, стоило бы пошевелить мозгами.
– Не думай, будто меня слишком огорчает поведение Риза.
– Тамлин еще понадобится вам в качестве союзника, причем достаточно скоро. Так что советую быть осмотрительнее.
Я не хотела думать о Тамлине. Особенно сегодня. И в другие дни тоже.
– Мои дела с Тамлином закончены.
– Твои, быть может, и закончены, а дела Ризанда – нет. Тебе стоило бы напомнить своей истинной паре об этом.
В ответ на слова Ласэна связующая нить ожила. «Дома все в порядке?»
Я мигом воспроизвела все, начиная с первых минут появления Ласэна.
«Сама справлюсь».
«Если что-то понадобится, дай знать», – сказал Риз, и связующая нить умолкла.
– Проверяет? – тихо спросил Ласэн.
– Не понимаю, о чем ты, – сказала я, старательно изображая скуку.
Ласэн наградил меня понимающим взглядом и вышел в переднюю. Он сдернул с крючка тяжелый плащ, надел его, обмотал шею шарфом.
– Большая коробка для тебя. Поменьше – для нее.
Я не сразу сообразила, что речь идет о подарках. Обе коробки были упакованы в красивую серебристую бумагу и перевязаны синими ленточками с бантами.
Я хотела поблагодарить Ласэна, но его уже не было.
Элайну я нашла на кухне. Она стерегла закипающий чайник.
– Чаепития не будет. Ласэн ушел, – сказала я.
На кухне мы остались одни.
Элайна молча сняла чайник с огня.
Я не сердилась на сестру. Уж если на кого и сердиться, то на себя. И все же я сказала:
– Неужели ты не могла переброситься с ним хотя бы несколькими словами? Поздравить с праздником?
Чайник теперь стоял на каменной подставке.
– Ласэн принес тебе подарок.
Она повернулась ко мне. Карие глаза Элайны, обычно кроткие, глядели непривычно жестко.
– И это дает ему право рассчитывать на мое время и признательность?
– Нет, конечно. Но он – хороший чел… хороший мужчина.
Невзирая на злые слова, брошенные в гостиной.
