В Москве в июне 2023 года, Валерий Невзоров, опытный адвокат, привычно стучит по столу старого черепахового письменника. Казалось бы обычное помещение, но каждый предмет здесь напоминает о том времени. Этот стол насквозь пропитан атмосферой последних лет — сводит зубы и заставляет сердце биться чаще. Невзоров ждет визита, который он знает, что будет непростым....
Хотя, конечно, в студии в тот день было полно народу…
— Меня зовут Вероника, — представилась она. — Скажите, а почему вы решили, что я имею отношение к расследованию?
Настя нервно засмеялась:
— Ну, я же видела, как уверенно вы себя вели. Как подбежали к Ильичеву, как разговаривали потом с полицией… Если я правильно поняла, это именно вы их убедили отправить к Наташе домой патрульную машину, верно? Я тоже сразу, как только поняла, что случилось, позвонила ей. Но было уже поздно."
"Настя тронула Веронику за рукав и кивком указала на дорожку, уводящую с набережной к фонтану.
— Может, присядем вон там? Хоть где-то спрятаться от жары.
— Да, давайте. А откуда у вас мой телефон?
— Мне дала его Агния.
— А. Понятно.
Вероника и Настя зашагали к свободному зонтику напрямик, по газону. К эйфории от того, что Настя оказалась безобидным костюмером, а не Леопардихой, прибавилось предвкушение блаженной прохлады.
Жаль, что разуться нельзя! Несолидно будет выглядеть, Тимофей ей голову оторвет. С одной стороны. А с другой — подумаешь, какая-то Настя! Ну что вот такого серьезного она может сказать? Какие-то подробности, в курсе которых, судя по всему, была, но постеснялась поделиться с полицией? Можно подумать, разутой она их не запомнит…
— Секунду. Подождите, пожалуйста.
Вероника сняла босоножки и дальше шла, блаженно улыбаясь.
Когда дошли до шезлонгов, Настя вытащила из сумки небольшой термос. Поставила на столик между шезлонгами. Пояснила:
— Домашний лимонад. Все еще прохладный. Очень вкусный, попробуйте.
— Спасибо.
Вероника открутила крышечку, налила в нее прозрачный напиток, пахнущий лимоном. Отпила. Похвалила:
— Действительно, очень вкусно.
— Приготовила по рецепту мужа, — грустно сказала Настя. — Рецепты — это все, что мне осталось на память о нем.
— А что случилось?
— Он погиб.
— О… — Следующей фразой должна была стать дежурная «примите мои соболезнования», но слова почему-то не выговорились.
У Вероники перехватило горло. В первый момент решила, что поперхнулась, успела удивиться — нет же?.. Почему?.. А потом вдруг поняла, что задыхается. Попробовала ухватить воздуха, но не сумела. Горло сдавило, перед глазами поплыло. Настю она уже почти не видела.
До Вероники донеслись странные звуки.
