В Москве в июне 2023 года, Валерий Невзоров, опытный адвокат, привычно стучит по столу старого черепахового письменника. Казалось бы обычное помещение, но каждый предмет здесь напоминает о том времени. Этот стол насквозь пропитан атмосферой последних лет — сводит зубы и заставляет сердце биться чаще. Невзоров ждет визита, который он знает, что будет непростым....
— Долинин, — по привычке, на автомате представился собеседник. — Слушай, Смуров, мне тут отзвонились из лаборатории…
Сердце кольнуло, и Смуров, морщась, потер левую половину груди через китель. Лаборатория? А какого черта они отзвонились следователю, когда должны были — Саньке? И почему так быстро? Что еще за цирк с конями?
— Так ведь звонили уже, — сказал Смуров, решив включить дурака.
И не прогадал.
— Ты не поверишь. Ту же самую отраву обнаружили в пирожных второго финалиста. Корсаков Олег Михайлович.
— Та-а-ак.
— Короче, берите этого Корсакова прям срочно. А я попробую еще раз допросить Загорцева.
— На предмет?
— Смуров, не валяй дурака, — попросил Долинин. — Сознаваться не хочет — так пусть стучит. Я думаю, его адвокат будет только счастлив, если предложить Загорцеву статус свидетеля. А Корсакова уже вломим по полной. И выйдем в дамки!
— Товарищ капитан… — Смуров, шагая к дверям, потер лоб свободной рукой; ощущение было такое, будто коснулся мокрой кухонной тряпки.
— Нет такого выражения, Смуров.
— А зря.
— Зря там или нет — ты мне Корсакова вези. Все, давай. Работаем.
Разговор оборвался. Смуров вышел на улицу — как в баню — и сунул в карман телефон. Постоял, тяжело дыша. Пара десятков метров до «Ауди» с кондиционером. Пять-десять минут искусственной прохлады. А потом — опять то же самое.
— «Корсакова вези», — буркнул Смуров. — Где я тебе его возьму теперь? Если не дурак, так он еще вчера домой в Красноярск свалил.
Но, ворча, уже прикидывал, кому поручить работу.
•••Час назад Тимофей, едва успев закончить разговор с Вероникой, которая доложила, что вместе с опером Сашей едет проверять квартиру Загорцева, принял звонок от Долинина. Сейчас он стоял, прислонив удостоверение к стеклу, за которым сидел вчерашний дежурный — усталый и злой.
— Помню вас, — буркнул тот и снял трубку. — Максим Андреич, тут адвокат этот… Ага, понял.
Положил трубку и сказал:
— В допросную сразу проходите. Это…
— Я знаю, спасибо, — перебил Тимофей и, убрав удостоверение в карман, двинулся по коридору.
Долинин ждал его с папкой возле двери. Кивнув, как старому знакомому, открыл папку.
— Итак, Тимофей Геннадьевич. У нас новые факты в деле. Корсаков, второй финалист шоу, приготовил пирожные с тем же самым антисептиком, что и Загорцев.
— А женщина? — спросил Тимофей.
