В мир Мейли — столицу Королевства Андор — приходит Алиса из далекой деревни. Словно магическая снежинка, она внезапно оказалась центре кричащего битва за королевство. Ночью в Йёрне звучали жалобы леди Гройн на убегающую Элли и грохот битвы, перекрывавшийся ее срывистым дыханием. Сюжет тонкий, атмосфера мрачно-гротескна, где маленькая героиня Алиса внезапно оказывается в сердце великой войны....
И я ему поверила. Если бы он проболтался, город давно бы судачил о том, что дочь Хогга — бракованная.
— Я хочу помогать отцу, — ответила я ему в тон.
— Чтобы работать с кристаллами, нужно доказать свою силу и ловкость. Тебя, скорее всего, попросят продемонстрировать, на что ты способна.
— Да, ты прав. Я должна буду разработать гнездо с самоцветом и вынуть его без сколов.
— И как же ты это сделаешь? На что рассчитываешь? — сожалеюще вздохнул гоблин. — У тебя же…
«Нет ни одной звезды», — прочитала я по его губам.
Я промолчала, не признаваться же ему в своих необыкновенных умениях. Когда-нибудь потом, но точно не сейчас…
Вечером, когда папа появился на пороге нашей лачуги, первое, что он сказал, было:
— Возникли сложности.
Слова отца не стали для меня неожиданностью. Даже без предупреждения гоблина, я понимала, что просто не будет.
— Эрик, глава Варга, вернулся. Я поговорил с ним, и он задал закономерный вопрос: сколько у тебя звёзд? Мне пришлось солгать — одна со второй ступенью. Это минимальный порог для добытчиков кристаллов.
М-да уж.
— Эрик сказал, что подумает. Отказывать сразу не стал. Полагаю, тебе придётся пройти испытание, — добавил Хоггейн.
— Хорошо, — кивнула я.
— Ты уверена, что справишься?
— Расскажи мне теорию, — пожала плечами я. — А на практике я как-нибудь соображу.
— Вот смотрю на тебя и удивляюсь, откуда в тебе такая уверенность, что всё получится? Вынуть кристалл из гнезда — это ведь непросто! Руны ты использовать не сможешь, за тобой будут наблюдать.
— Попробую обойтись без рун. Твоя задача — натренировать меня всеми возможными способами, сделать подобие гнезда с кристаллом внутри, некий симулятор.
— Ох, Алиска! — отец запустил пятерню в свою густую шевелюру и обречённо вздохнул: — Ты как что придумаешь: хоть стой, хоть падай!
Я же была намерена достичь своей и в итоге стать добытчицей волшебных кристаллов. А ещё быть отрезанной от магической энергии оказалось тяжело не только физически, но и ментально.
Вот только с каждым днём у меня появлялось всё больше друзей, которых я бросить точно не решусь.
Глава 19
Никто не станет искать на моём затылке звёзды, потому что они есть у всех жителей этого мира с рождения. Странно будет, если вдруг потребуют продемонстрировать. Значит, Нулл меня сдал. Но он так со мной не поступит, я чётко это знала.
