Его зовут Тикки, и он мне уже два раза жизнь спас! – возмутился я, а по вытянувшемуся лицу цварга понял, что крупно влип. Теперь придётся рассказывать всё от и до. Я глубоко вдохнул, выдохнул и как на духу выложил всё, что со мной случилось, лишь немного умолчав о том, что не смог разобраться с ультрамодным лифтом. Сознаваться в последнем было отчаянно стыдно.
– То есть ты променял две серебряных медали на вот это недоразумение из магазина розыгрышей Тростера и никчёмного глупого ящера? – спросил меня Рэй в конце моей отповеди.
– Вообще-то, – вновь влезла в наш диалог Даяна, – хамелеон Ива очень умный. Я своими глазами видела, как он послушался его команды, и атаковал. Я уже молчу о том, что слишком уж подозрительна та история с ведьмедом.
– Хм, – почесал подбородок Рэй. – Как-как говоришь, ведьмедь выглядел?
– Ну, большой такой, жёлто-красный с огромными бивнями, – описал я, активно жестикулируя руками и показывая, насколько огромными были эти бивни.
Даяна и Рэй несколько секунд пристально смотрели на меня, а затем переглянулись и шумно разом разразились громким хохотом. Из глаз Рэя потекли слёзы:
– Ой, пацан, я не могу, ну ты и насмешил меня…
Я почувствовал себя глубоко уязвлённым этой парочкой хвостатых.
– И что смешного в огромном ведьмеде? – произнёс я холодно, вспоминая, какого страху натерпелся, когда это косматое и когтистое чудовище сдавливало моё плечо.
Цварг продолжал хохотать, держась за живот, а вот Даяна улыбнулась и всё-таки ответила мне:
– Видишь ли, все, кто имеет бивни, – травоядные по своей природе. Тебя никто бы не растерзал и тем более не съел.
– Но… – я растерялся, и весь мой пыл куда-то мгновенно улетучился. В тысячный раз я почувствовал себя полнейшим идиотом, – зачем тогда было всё это представление?"
"– Всё очевидно, – пожала плечами девушка. – С помощью того робота-уборщика хозяин зоопавильона заставлял незадачливых прохожих подходить к клетке с якобы опасным хищником на непозволительно близкое расстояние. Затем он запугивал жертву тем, что не кормил животное, и объявлял его стоимость в триста с лишним кредитов, которой, разумеется, у большинства гуманоидов при себе не водится. Когда прохожий уже готов был от отчаяния выложить любые деньги, лишь бы остаться в живых, хозяин зоолавки предлагал схему с леграссом. Вот только леграсс у него был натренированным, как и ведьмедь, и по приказу хозяина прикидывался растерзанным диким хищником. Не удивлюсь, если хитрый пройдоха продавал одного и того же хамелеона различным простофилям по пять раз на дню.
– И как я должен был это понять? – совсем уж печальным тоном спросил я.
– А тебя не смутило, что хищник ест кукурузу, а не мясо? – сквозь слёзы выдавил из себя Рэй.