Когда в кабинете появился Орлов, все еще под «вдох-выдох» пыталась успокоить сбившееся дыхание.
— Встать! — жестко приказал генерал, остановившись напротив.
Как вскочила, не осознала, сообразила, что стою, когда он схватил меня за плечи. Встряхнул, заставляя собраться.
— Все, — сипло выдавила я из себя, пытаясь не растечься в руках генерала. — Можете отпускать.
— Уверена? — уточнил он недоверчиво. Когда я кивнула, отошел в зону отдыха. — Коньяк, виски, кофе?
— Воды, — попросила я довольно сипло, догадываясь, что в моем состоянии с алкоголем могут не справиться и боты. — Вы знали? Знали, что Риман…
— Догадывался, — ответил Орлов, возвращаясь с бутылкой воды. Кажется, мой срыв его нисколько не смутил. — Валанд молчал несколько месяцев. Всё, что было известно о нем — жив. И то, благодаря посредничеству Марии Истоминой. А тут — прямой контакт на Ежова.
— С величайшего соизволения! — сделав глоток, процедила я сквозь зубы. Теперь, когда все оказалось позади, злость служила подспорьем.
— Это — предупреждение, — с легкой укоризной поправил меня Орлов. — И ты не ошиблась. Дело не в том, что будет происходить там, важнее, что в результате получим мы. Сеть Эхтандраева продолжает существовать. Это — факт, с которым нам придется считаться. Второй факт — ее нити через Приам протянуты в сектор Самаринии.
— Освобождение помощника адмирала и еще одна попытка разбить Союз, — повторила я вслух то, что не так давно набирала на планшете. — Мрачная перспектива.
— Элизабет, — Орлов забрал у меня бутылку, отставил на стол, — ты помнишь наш разговор?
Мог и не спрашивать. Каждое слово, произнесенное им по окончании той операции, отпечаталось в памяти. Не стереть, даже если очень захотеть.
Для меня — все на грани. Кому верить, где искать опору…
Генерал вышел на связь, не дав мне повторить путь Ровера, не позволил сдохнуть там, внутри, где все еще билось сердце. Посмотрел с экрана. Как всегда спокойный. Как всегда — подтянутый. Достаточно, чтобы принять: мое место рядом с ним.
Слова добавили четкости этому пониманию: «… мы с тобой оба — офицеры. Ты получила задание, ты его выполнила. И, главное, выполнила вовремя, успев, пока не стало поздно. Все остальное…»
Я не дождалась продолжения, попыталась подсказать: «Неважно?»
Он повторил, словно меня и не услышав: «Все остальное останется грузом на нашей совести».
— Операцию с Низмориным продолжаем, — протянув паузу, чтобы я могла вновь «прожить» те минуты, заговорил Орлов вновь. — Мы обязаны пресечь освобождение Долгина.