Семнадцатилетняя Селина бежит из Парижа в Америку и находит убежище в женском монастыре Нового Орлеана. Поиск работы приводит её в таинственное заведение «Львиные чертоги», где владельцем является загадочный юноша Себастьян. Селина надеется оставить невзгоды позади, но прошлое неумолимо...
Весельчаки собирались под карнизами и на углах домов, подпевая марширующей толпе, многие держались за руки, никто не задумывался о том, как положено и не положено себя вести в свете полумесяца.
Огромный бумажный карнавальный автомобиль двигался вдоль дороги, колышась на ветру, словно змея. Мужчины в пиджаках, украшенных золотыми погонами, отчего они походили на солдат наполеоновской армии, смеялись, раскидывая монеты, раскрашенные пуговицы и деревянные бусины в толпу.
Все чувства Селины вспыхнули. Пот и запах пирующей земли смешивались с пыльными облаками из сахара, образовывая некий уникальный аромат. Вскоре Селина обнаружила, что ею тоже овладело это праздничное волнение, что ее страхи отдаляются все дальше и дальше от происходящего представления.
Она развернулась, отступив, когда танцовщицы понесли факелы прямо сквозь центр толпы, их юбки мелькали, ниспадая по тонким телам. Мужчины без рубашек, с оголенными торсами, с навощенными усами и в провокационно узких брюках делали акробатические трюки посреди улицы.
Праздничный хаос угрожал разделить Селину и Бастьяна, и она потянулась к его руке, не подумав. Он взял ее ладонь в свою, переплетая с ней пальцы, словно это было совершенно естественное для них движение. Словно единственное, что имело смысл среди этой суматохи, было прикосновение на их коже.
Селина шагала бок о бок с Бастьяном с широко распахнутыми глазами, улыбка угрожала вот-вот появиться на ее лице. Поглощенные морем танцующих тел, они вскоре прошли мимо переулка, где юная, красиво одетая пара обменивалась страстными поцелуями в тени, так, точно они были единственными двумя душами во вселенной, пальцы девушки трепали волосы парня, а его руки держали ее за бедра.
Покраснев, Селина отвернулась. Неправильно подглядывать за чем-то столь личным.
Неправильно наблюдать за ними. Неправильно хотеть быть как они.
– Faites attention![108] – закричал мужчина, когда поток людей внезапно двинулся в другом направлении.
– Nom de Dieu[109], – произнесла Селина, когда чуть не столкнулась с мужчиной, который сжимал в руках пустую бутылку из-под портвейна. Бастьян отстранился ловким движением, уводя Селину подальше от суматохи.
Прежде чем они успели выдохнуть, три юные дамы повернули за угол, остановившись нос к носу с Бастьяном и Селиной. На головах у них красовались огромные синие перья, а широкие атласные пояса были расшиты бусинами в цвет радуги, их юбки же состояли из бесчисленного количества слоев полупрозрачной ткани.
