– Так, Слон, не пора ли нам его положить на лопатки? – предложил Иван и картинно набычившись, пошел на Харитона.
– Пора! – Слон встал. – Говори или, сам знаешь нас…
– А, как насчет догадаться? – отскочил, как бы испугавшись и приняв стойку Харитон. – Не даром он усиленно занимался борьбой.
– Все! Все знаю! Здесь замешены девчонки, – заполошено вскрикнул Иван, – правильно я догадался?
– Правильно! – ответил восхищенно Харитон. – Ну ты даешь! Дога-а-адливый…
Иван не обратил на этот раз внимание на комплимент.
– Так что за девочки? Опять Эльпидка с Динкой? Нужны они нам, как собаке пятая нога.
Харитон со Слоном переглянулись. Иван перехватил их взгляды.
– Что они с нами собираются устроить шахматный турнир для именинника? – небрежно с напором спросил Слон.
– Они предлагают приготовить ужин и торт на день твоего рождения. Лю-ю-юбят же тебя девоньки, – зажмурил елейно глаза Харитон.
– Да брось ты, дурак! – возмутился Слон. Он встал и зашагал взволнованно по комнате. – Эта Дина прямо прилипла ко мне на Новый год, сами видели. Наверное, она уговорила Эльпиду заявиться ко мне.
– Ну и гони ее в шею! – живо предложил Иван.
– Не могу, ты что! Обижу Эльпиду. Так нельзя.
– А им можно ломать наши планы?
Митька-Харитон встал перед обоими распетушившимися друганами, покачал головой:
– Так: мы приедем домой вечером голодненькие, а тут нам горяченький вкусненький ужин. Потом тортик, – Харитон живописно облизнулся, – чего отказываться от праздничного обеда, товарищи мои? А?
После этой тирады вопрос решили положительно и даже поступило от Ивана предложение взять их с собой в училище на праздничный вечер в честь Восьмого Марта: пусть посмотрят будущие учительницы, какие они орлы, каким успехом пользуются у своих однокурсниц.
Эх, знал бы Харитон, как этот вечер поменяет его судьбу, не стал бы соблазнять друзей отобедать с девчонками.
* * *Слон видел, что Эльпида предпочитает ему Харитона, причем везде и во всем. Они, конечно, не говорили напрямую, кто как к кому относится, но Эльпида намекала, что все они для нее, как братья, не больше.
– Тогда, я смотрю по твоему отношению, Харитон для тебя больше брат, чем я. Так что ли? – с обидой выговаривал Слон Эльпиде.
– Ну чего ты выдумываешь, Алик? Я что-то не так делаю, что-то не то сказала?
– Да нет. Я не о том…
– А о чем?
Эльпида смотрела на него чуть сузив озорные и в то же время непроницаемые глаза.
– Да, да я так, просто, – отводил свой взгляд Слон.
– Ну и вот, правильно: мы все просто друзья, очень хорошие друзья. – Эльпида делала особенное ударение на «очень». – Таких друзей на белом свете не так много. Согласен?
– Согласен, – нехотя подтверждал тот.
Примерно такие беседы случились между ними раза три до сих пор.
Больше Слон боялся вести такие разговоры.