Он успел придержать кастрюлю, но плеснул достаточно: намок подол платья с правой стороны, а главное, вода попала вовнутрь ее специально укороченных по моде валенок…
Они недоуменно посмотрели друг на друга. Харитон воткнул кастрюлю на свободный кусочек с краю стола. Растерянно съязвил:
– Говорил же тебе – не обязательно полоскать, чистюля ты наша! Не обожглась?
– Нет, вроде
Эльпида оттянула подол:
– Не страшно, можно выжать.
Она села на Харитонову кровать:
– Только вот, что же делать с валенком?
– Что, тоже вода попала, ногу обожгла? – Харитон озабоченно нахмурил свои басмачьи брови. – Ну – ка, скинь валенки.
Эльпида сняла их.
– И чулок помокрел тоже, – она пошевелила пальцами ноги. Нитяные чулки, к счастью, были новыми, старые, заштопанные и перештопанные носились в будние дни. Конечно, как было бы эффектно показать свою ногу в капроновом чулочке, но нет у нее пока возможности купить себе такую роскошь.
– Снимай чулок, чего ждешь?
– Отвернись.
Нога слегка покраснела, но боли она не чувствовала.
– Все-таки обожглась. Больно? – в голосе чувствовалось участие.
– Нет, – Эльпида мотнула головой.
– Ну что же будем теперь делать, Элечка? – послышался иронический вопрос.
Эльпида подняла голову. Харитон внимательно осматривал валенок:
– Это-ж надо, как мы влипли! Сдалась тебе эта посуда!
– Может, посушить на печке? – Эльпида сделала растерянное лицо.
Харитон торопливо забросил в печь несколько щепок:
– Сейчас разгорится. Схожу за углем. – Он вышел, гремя кривым ведром для угля.
Эльпида глубоко вздохнула и выдохнула, быстро сняла оба чулка, улыбнулась: теперь она была уверена: сегодня все свершится, ей теперь и напрягаться не надо. «Спасибо тебе, Царица Небесная!» Через минуту вернулся Харитон, напустив клубы холодного воздуха:
– Ты знаешь, Эльпида, тебе придется остаться заночевать здесь. Ляжешь на моей кровати, а я на полу, – предложил он деловито, не глядя на нее.
– Ты что, Митя, околеешь на полу!
– Ничего. Нам не впервой.
– Будешь ты из-за меня… да и неудобно.
– Что неудобно?
– Что люди скажут……
– Неудобно штаны через голову надевать, остальное все удобно. – Митька засыпал немного угля. – Давай свои валенки, посушим их основательно. Вот так. А завтра почапаешь домой.
– Да говорю тебе – неудобно, – сказала она несколько капризно и повела плечом. На самом деле, молясь, чтоб он продолжал настаивать и не передумал ее оставить в своей хибаре.
Харитон пристально посмотрел на нее.
– Как ты себе представляешь идти по морозу в мокрых валенках?
Она помолчала, повертела чулок.
– Даже не знаю, – и, жалобно посмотрев ему в лицо, как бы нехотя, согласилась:
– Ладно, придется остаться. Уговорил.