В темном лабиринте замка Ирдегуса, где время медленно растворялось в бездонной тьме, внезапно появился гигантский паук. Его желеобразное тело покрыто тёмно-синими волосами и острыми шипами, нити его слюны — резким зелёным цветом и с нестерпимым запахом. Когда колдун бросился к треножнику, на его плечи взвыла чудовищная змея, готовая поглотить его в объятиях красных вратах смерти....
Вода была, конечно, отравлена, но они очистили её при помощи порошка, имевшегося у демоноборца, наполнили фляги и напоили Гора.
— Зачем ты путешествуешь по этому кладбищу? — спросил Ирд, когда они проезжали мимо зеленеющего леса, кажущегося неуместным посреди выжженных деревень и полей.
— Хочешь уехать отсюда? — вместо ответа сказал Эл. — Куда?
— Нет, — Ирд отрицательно покачал головой. — Я останусь, но мне не понятно, что ты здесь делаешь. Вайтандар ведь не твоя родина, я прав?"
"— Да. Возможно, меня ведёт нездоровое любопытство, — ответил Эл.
— Ты прав, — легко согласился Ирд. — Нужно быть жестоким. Иначе погибнешь. Жалость и слабость всегда идут рука об руку. Убивай прежде, чем до тебя доберутся. Думаешь, так рассуждал Рогбольд? — добавил он вдруг.
— Нет, — ответил Эл, немного удивлённый неожиданным поворотом мысли своего спутника.
— Никто вообще ничего не слышал о Синем Пауке, пока его знамёна не показались на границе королевства. Полководец без хозяина, — Ирд покачал головой, словно недоумевая по поводу сказанного. — Как такое может быть⁈
— Что ты имеешь в виду?
— У стран есть короли, так?
— Как правило — да, — согласился Эл. — Хотя далеко не всегда. Более того, иногда и стран нет. Я видел множество городов, которыми управляли избранные жителями… скажем так, мэры.
— Да, я слышал об этом. Но если говорить о королях… У них же есть полководцы, которые командуют армиями, верно?
Эл кивнул.
— У Рогбольда есть армия. Но у него нет короля. А если он сам король, то где его страна?
— Ты слышал о вольных отрядах?
— О беззаконниках?
— Да, можно и так сказать. Или о наёмниках? Некоторые собираются в целые армии.
— Но не такие же огромные!
— Всякое бывает.
— Думаешь, Рогбольд — наёмник, и кто-то нанял его, чтобы он уничтожил Вайтандар?
— Почему бы и нет?
Ирд помолчал. Похоже, он раздумывал над услышанным.
— Это кажется нереальным, — сказал он, наконец. — Мы бы слышали о такой армии, её нельзя скрыть. Но она взялась словно из ниоткуда! Зачем он это сделал? — Ирд вдруг усмехнулся. — Я говорю об Рогбольде так, будто он был один, забывая о его солдатах. Но я уверен, что без него они не сунулись бы в Вайтандар.
