В темном лабиринте замка Ирдегуса, где время медленно растворялось в бездонной тьме, внезапно появился гигантский паук. Его желеобразное тело покрыто тёмно-синими волосами и острыми шипами, нити его слюны — резким зелёным цветом и с нестерпимым запахом. Когда колдун бросился к треножнику, на его плечи взвыла чудовищная змея, готовая поглотить его в объятиях красных вратах смерти....
Он не собирался посвящать вампира в то, что не нуждается в отдыхе. — Что ты на это скажешь?
Вампир, похоже, растерялся. Потом подался вперёд и зашипел.
— Хитро придумано! — заявил он, метнув взгляд на горящие факелы. — Что ж, значит, нам с вами предстоит много бессонных ночей. Давненько я ни с кем не разговаривал. Будем дружить, — он снова рассмеялся, но на этот раз в его голосе чувствовались затаённая злоба и досада.
— Едва ли ты будешь для нас желанным гостем, — заметил Эл.
— Это не страшно, — отозвался вампир. — Отбросим церемонии, — он немного помолчал.
— Не твоё дело, — ответил некромант.
— Ладно, ладно! — упырь шутливо воздел руки к небу. — К чему такие грубости? Всё равно я от вас не отстану. Давайте познакомимся. Меня зовут Дарон, когда-то я был певчим в храме Нурмены в Лиарде, но потом меня убил вампир и сделал своим вассалом. Он похитил меня из города, и много лет я исполнял его волю. Но неделю назад я проснулся и обнаружил, что Зова больше нет.
— И можешь сам иметь Слуг, — неприязненно добавил Эл."
"— Верно! — усмехнулся вампир. — Вижу, ты много про нас знаешь, — он указал длинным пальцем на осиновые колья. — Впрочем, пока я неплохо обхожусь один. К чему плодить конкурентов? Тем более, кроме вас, здесь и полакомиться нечем.
— Да и Слуг делать не из кого, — заметил Эл.
— И это тоже, — кивнул вампир.
— А что ты получил в Дар? — поинтересовался Ирд, решивший тоже принять участие в беседе.
Он прочёл пару книг про упырей, когда служил в библиотеке, и теперь хотел проверить, правду ли писали об этих демонических существах.
На какое-то время упырь замолчал, пристально сверля его глазами так, что у юноши внутри всё сжалось в мучительный комок.
— Так что ты получил? — вмешался Эл. — Или, может, и сам не знаешь?
— Верно, — согласился вампир. — На это нужно время, — он задумчиво почесал щёку. — Так как вас зовут?
— Меня — Эл, а его — Ирд.
— Странные имена, — заметил упырь, приподняв бровь.
— Я из другой земли, — подтвердил Эл. — А Ирд взял себе новое имя.
— Вот как. Это интересно, — Дарон перевёл взгляд на юношу и какое-то время пристально его изучал. — Много имён имеют те, кто потерял себя, — сказал он, наконец. — Как ты выжил в этой войне? — добавил он. — Почему вы оба не заразились?
— Это не твоего ума дело, — ответил Эл. — И не рассчитывай, что мы заболеем.
— О, нет! — воскликнул Дарон.
