В темном лабиринте замка Ирдегуса, где время медленно растворялось в бездонной тьме, внезапно появился гигантский паук. Его желеобразное тело покрыто тёмно-синими волосами и острыми шипами, нити его слюны — резким зелёным цветом и с нестерпимым запахом. Когда колдун бросился к треножнику, на его плечи взвыла чудовищная змея, готовая поглотить его в объятиях красных вратах смерти....
— Я совсем не хочу этого. Ваша кровь должна быть свежей и живой, когда я стану её пить!
— Если, — поправил его Ирд.
— Вижу, самоуверенность у мальчика растёт с каждой минутой, — заметил вампир. — Но так даже интереснее!
— Неужели? — осведомился Эл мрачно.
— О, да! Я люблю… играть! — вампир расхохотался. — Какая радость преследовать запуганную до смерти дичь? — он вдруг осёкся. — Ладно, вижу, вы едва терпите моё общество. На этот раз я вас покину, но не уходите далеко, не тратьте силы понапрасну, я всё равно вас настигну, — с этими словами носферату быстро развернулся и прыгнул в темноту.
До слуха людей донёся лёгкий шорох, а потом воцарилась тишина.
— Что, если он притаился за окном? — шепнул Ирд через несколько секунд.
— Не думаю, — отозвался Эл.
— Придётся делать так, как ты сказал.
— В смысле?
— Спать днём.
— Это не проблема.
— Почему?
— Я не сплю никогда.
— Вообще⁈ — удивился Ирд.
— Бессонница.
— Ясно. Неужели он и вправду будет приходить каждую ночь? — проговорил Ирд после короткой паузы.
— Вокруг на много миль нет ни одного живого человека, — ответил Эл, подходя к шкафу и начиная двигать его к окну. — Так что едва ли он отстанет от нас. Помоги-ка.
Вдвоём они задвинули чернеющий проём, а затем потушили факелы и сели на пол возле костра.
— Спи, — сказал Эл, прислоняясь спиной к стене и кладя меч поперёк колен.
— Едва ли я усну, — покачал головой Ирд. — Зачем тебе эта железка? Разве она поможет?
— А ты хочешь, чтобы он завладел ею? — поинтересовался Эл.
— Нет. Конечно, нет.
— Кроме того, головы и конечности он рубит всем. Что бы ни текло в жилах — обычная кровь или чёрная.
— Заколдован? — уважительно спросил Ирд, с интересом взглянув на оружие демоноборца.
— Да, есть немного.
Утром они собрали пожитки, сели на Гора и отправились дальше.
— Интересно, где он прячется, — пробормотал Эл, обводя взглядом окрестности. — Если б знать, можно было бы избавиться от него раз и навсегда. Вогнать в сердце кол, отрубить голову и закопать её подальше от тела.
Некромант не стал добавлять, что следил ночью за вампиром с помощью мёртвого соглядатая, парившего в небе, но кровосос умело замёл следы, передвигаясь под прикрытием деревьев — должно быть, привык прятаться от посторонних взглядов.
Глава 45
Примерно к полудню они подъехали к обрыву. Прямо перед ними колыхалось зелёное море: котлован, на краю которого они стояли, образовывал глубокую чашу, заполненную шелестящим на лёгком ветру лиственным лесом.
— Будем спускаться, — решил Эл.
