В темном лабиринте замка Ирдегуса, где время медленно растворялось в бездонной тьме, внезапно появился гигантский паук. Его желеобразное тело покрыто тёмно-синими волосами и острыми шипами, нити его слюны — резким зелёным цветом и с нестерпимым запахом. Когда колдун бросился к треножнику, на его плечи взвыла чудовищная змея, готовая поглотить его в объятиях красных вратах смерти....
Почему мы должны расплачиваться за грехи предков?
— Когда Мард-Риб впервые пришёл на Землю, он думал, что люди готовы воспринять любовь и милосердие, — ответила Риалея. — Но он ошибся: его не только предали, но ни один человек не попытался спасти Несущего Свет. Теперь вы должны пройти новое испытание. Мард-Риб хочет знать, изменились ли вы с тех пор. Если вы по-прежнему не способны защищать тех, кого любите, то попадёте под власть повелителя тьмы, а потом Мард-Риб будет судить вас и отделит праведников, оставшихся праведными даже под властью Хаоса, от грешников.
Несколько мгновений все молчали, потом Самарказ спросил:
— А мурскулы, которые подняли бунт и с тех пор живут на Земле, знают, что владыка тьмы готовится ворваться в наш мир?
— Думаю, да. Хотя они многое забыли за прошедшие тысячелетия.
— Что с ними будет, если владыка тьмы откроет Красные Врата?
— Они будут наказаны, — сказала Риалея. — Их сделают рабами.
— Значит, они будут против него?
— Без сомнения.
— А Искушённые?
— Они — слуги владыки тьмы.
— Тогда почему мы тащим их в Кар-Мардун⁈ — почти вскричал Самарказ.
— Потому что такова воля Мард-Риба, — ответила Риалея.
— Но ты же его аватара, и значит, должна знать…
— Я — только крошечная часть сущности сына Яфры, — перебила охотника Риалея. — Мне не известны его планы — только то, что он приказал мне.
— Проклятье! — не выдержал Самарказ. — Я чувствую себя марионеткой! От всего этого голова идёт кругом.
— Ты всё узнаешь, когда мы прибудем в Кар-Мардун, — сказала Риалея. — Просто служи Мард-Рибу и добросовестно исполни миссию, которую он на тебя возложил. Это ведь великая честь, разве нет?
— Разумеется! — Самарказ благоговейно склонил голову, испугавшись, что посмел сомневаться в логичности поступков Мард-Риба. — Прошу прощения!
— Мы должны лететь, — сказала вместо ответа Риалея. — Соберите всё, что нужно, и начинайте грузиться в корабли. Я, Самарказ, Ашах и Азарад полетим с Ар-Амаль-Размалем в этом корабле, остальные займут ещё два.
Тот кивнул.
— Да, мы покажем. Гарам, ты будешь за главного в одном корабле, а ты, Бок, в другом.
Северяне, к которым он обратился, кивнули и повели остальных собирать вещи и делиться на отряды.
Глава 11
Самарказу помогли подняться по лестнице и залезть в корабль.
Кресла располагались по двое на нескольких ярусах.
