В темном лабиринте замка Ирдегуса, где время медленно растворялось в бездонной тьме, внезапно появился гигантский паук. Его желеобразное тело покрыто тёмно-синими волосами и острыми шипами, нити его слюны — резким зелёным цветом и с нестерпимым запахом. Когда колдун бросился к треножнику, на его плечи взвыла чудовищная змея, готовая поглотить его в объятиях красных вратах смерти....
Эл вошёл вслед за ним и очутился в почти пустой комнате, если не считать пылающего камина в углу и расстеленной в центре пола циновки.
На ней, подогнув под себя ноги, сидел Чжоу Йен-Со в белоснежном кимоно, расшитом красной нитью. Перед ним лежал в чёрных лакированных ножнах меч ката. На скуластом лице играла ироничная улыбка победителя. Чуть позади него стояла женщина. Она была блондинкой, и ей очень шло просторное голубое платье. Она обмахивалась круглым веером. Миндалевидные глаза с холодным любопытством рассматривали пленника.
— Микото, — обратился Йен-Со к охраннику, — кто этот человек?
— Не знаю, господин, — ответил телохранитель с поклоном. — Как только он пришёл в себя, мы сразу привели его сюда.
— Он ничего не говорил?
— Нет, господин.
— Хорошо, — всё это время Йен-Со не сводил глаз с Эла. — Принесите его вещи.
Один из охранников тотчас вышел.
— Итак, — обратился Йен-Со к пленнику, — поговорим. Зачем ты пробрался в замок? Уж, конечно, не красть. Есть дома, более доступные для любителей лёгкой наживы.
— Думаю, цель моего визита очевидна, — ответил некромант.
— Для тебя — возможно. Итак? — Йен-Со поднял брови.
— Я должен тебя убить, — слегка пожав плечами, ответил Эл.
— Вот как⁈ И ты так спокойно говоришь мне об этом?
— Почему бы и нет?
Йен-Со буквально впился глазами в лицо собеседника. Ироничная улыбка исчезла. Он нахмурился и хотел что-то сказать, но в этот момент вошёл охранник, принёсший вещи Эла.
— Что у нас здесь? — проговорил Йен-Со, легко поднимаясь с циновки.
— Ты угадал, — отозвался некромант, усаживаясь в кресло, которое принёс из соседней комнаты один из охранников.
Остальные остались стоять.
— Ну, что? Поговорим серьёзно? — спросил Чжоу.
— Я иначе и не веду беседу, — ответил Эл.
— Прекрасно. Кто тебя послал?
— Цумсар.
Брови Чжоу взметнулись вверх. Некоторое время он молча смотрел на Эла, потом проговорил:
— Почему тебя?
— В смысле?
— Ты ведь не с Островов.
— Тем меньше подозрений.
Чжоу усмехнулся.
— Получается, старый лис в тебе ошибся, чужеземец! Ты сдал его. Даже пытать не пришлось. Хотя ты так выглядишь, словно вот-вот дуба дашь.
