Похоже, в тумане сбилась и повернула левее, чем собиралась. Немудрено!
— Ау-у! — слабо донеслось до меня.
Точно! Надо двигаться правее.
Прежде, чем двинуться дальше, приостановилась на минутку и отвязала юбки. Верхнюю накинула на плечи на манер тёплой накидки, нижние снова подняла и подвязала. Двигаться оказалось удобно, да и ёлки меньше царапались. Постоянно перекрикиваясь с ребёнком, двинулась на голос.
И ставшего густым ельника проломилась на небольшую поляну, созданную огромной поваленной елью, вывороченной с корнем.
Под корнем, стараясь свернуться в комочек, сидел мальчишка лет семи со свёртком в руках.
Завидев мою несуразную фигуру, сначала испуганно расширил глаза, а потом, признав во мне человека, вдруг уткнулся в свёрток и разрыдался.
Бросилась, прижала, к себе, и тут свёрток зашевелился! Пацан моментально прекратил реветь и поднял на меня глаза в безмолвной надежде.
— Ты чей? Как в лесу оказался?
— Батька помер, а мачехин брат нас в лес отвёл…
Выхватила из рук пацана свёрток, откинула ветхую тряпку, в которую был завёрнут, увидела бледное личико совсем ещё крошечного ребёнка. Он уже даже не кряхтел, не стонал. Глазки с трудом приоткрылись и обессилено закрылись вновь.
Слыхала я, в стародавние времена ненужных стариков и детей в лес уводили и бросали. Старики наши рассказывали такие страшилки. Но в наше время?!
Подняла взгляд на мальца. Тот понял и без вопросов пояснил:
— Мамка померла родами летом. Батя женился сразу, за сестрёнкой ходить надо было. Да только батька помер после Новолетья от грудницы. Мачеха папкин дом забрать хотела, а брат её наш надел, — его голос совсем стих, но мальчишка набрался сил и продолжил: — Я наследник, а сестрёнка им вообще не нужна.
Малой утёрся рукавом и глубоко, со всхлипом, вздохнул.
— Как зовут-то вас, найдёныши?
— Патрик и Вирелейна.
— Ладно, Патрик, я Руша, — глянула на затянутое тучами небо. — Надо какое-никакое укрытие искать, пока туман не разойдётся. Похоже, погода портится. Не хватало всем промокнуть да простыть. Не лето…
Остановилась не договорив.
Словно услышав мои слова, туман с одной стороны истончился.
Я верю в богов, верю в помощь Калистарна. Поэтому, молча вознеся короткую молитву, решила отправиться в этом направлении.
Прежде чем двинуться в путь, вернула малышку брату. Отыскала на талии завязки одной из нижних юбок. И зачем Галита их с такой силой затягивает? Тихо ворча, на старательную камеристку, с трудом развязала завязки и стащила злополучную юбку.
Какое счастье, со времён деревенской жизни не отправлялась на прогулки без маленького ножичка! Вытащила его из голенища (приходилось прятать от леди Мальвины, приходившей в расстройство от моих неискоренимых плебейских привычек), и располосовала юбку.