Жанр
Приключения русского воина Андрея Прохорова продолжаются. После блестящего похода против Османской империи он вынужден вновь отправиться в путь, став невольным участником грозных политических игр при дворе царя. Перед героем встают испытания, которые проверят его честь и верность.
Ты понимаешь, что это значит?
– То, что по утру мне придется переносить лагерь. Трупы на жаре быстро начнут вонять, а похоронить их всех мы быстро не успеем.
– Ты не похож на безумца, – покачал головой армянин. – Ты же вон как ловко все задумал с нами. Чтобы мы невольно выступали твоими соглядатаями. Почему же ты упорствуешь? Ты еще можешь отойти. У тебя хорошие запасы провианта. Без нас твой легион очень подвижен. Он тебя не догонит. И ты можешь его долго водить за нос и, дождавшись истощения его запасов, ударить…
– Я не вступаю в безнадежный бой. Я собираюсь выйти победителем.
– Эмир не собирается брать вас в плен. Вас убьют. Всех. Даже если вы попытаетесь сложить оружие и сдаться.
– Русские не сдаются.
– И много у тебя этих русских?"
"– Оглянись. – предельно серьезно ответил князь, махнув рукой. – У меня их целый легион. Или ты не знаешь, что русский – это тот, кто служит своему Императору?
Армянин напрягся.
О том, что он – Палеолог и наследник престола знала теперь, наверное, каждая собака окрест на многие дни пути. Но все это воспринималось как некая игра Константинопольского патриархата.
Андрей это тоже понимал.
Но его совершенно не устраивала ситуация, при которой играют им, а он лишь выступает в роли пешки, пусть и высокопоставленной. Поэтому и затеял текущую комбинацию. Сначала постарался провести своеобразную пиар-акцию через торговцев. Показав, что с ним можно иметь дело. И что воюет он не с мирными жителями, а только с теми, кто выступает против него. Именно по этой причине Андрей и постарался привлечь к себе окрестных торговцев, зарабатывая среди них определенную репутацию. Теперь же начал потихоньку закидывать «вирусные» формулы в поле идеологии…
– Да, Император, – с некоторым скрипом произнес его собеседник и, изобразив поклон добавил: – Но у тебя всего один легион и нет Империи. Погляди – вся эта земля вокруг в руках либо осман, либо еще кого. Нам нравится иметь с тобой дело. Понимаю, что гордость мешает тебе отступить. Но…
– Империя – это не земля. Империя – это люди. – перебил его Андрей. – А теперь ступай. Или ты не успеешь сбежать… торговец… Враг уже совсем рядом…
Тот кивнул и спешно удалился.
Андрей же занялся подготовкой своего лагеря к обороне. Ночной обороне…
Теперь же, спустя много часов, он сидел в своем шатре и ждал. Полностью облаченный в доспехи, приняв перед этим ванну. Торговец был прав. Сражение могло было последним для него. Хотя людям своим об этом он рассказывать не спешил.
