В трех взводах разведчиков шли по болотам в поисках мертвой птицы, чьи выкрики были последней надеждой на спасение. Время казалось бесконечным, а тьма вокруг лишь усиливалась, придавая ужасный смысл их безнадежной миссии.
Вскоре самолет затрясло, снаружи замелькали какие-то продолговатые силуэты и тени — кажется, это были деревья, обступившие поляну, на которую приземлился самолет. Мотор самолета натужно взревел, что-то внутри самолета чихнуло, заскрежетало, и наступила тишина.
— Прилетели! — сказал один из пилотов, выглянув из кабины. — Так что — выгружайся!
Первым из самолета вышел Стариков, за ним — Лысухин. Огляделись. Сигнальных костров уже не было, вокруг их остатков суетились люди. Должно быть, они тушили костры.
Вслед за Стариковым и Лысухиным из самолета вышли и пилоты.
— А вот и хозяева! — сказал один из пилотов.
К ним приближались несколько смутных силуэтов людей. Когда они приблизились, стало понятно, что в группе три человека.
— Привет героям-партизанам! — откликнулся кто-то из летчиков. — Вот встречайте гостей.
— Летунам наше почтение! — отозвался хриплым голосом один из подошедших.
После этого в руках у одного из них вспыхнул фонарик и осветил лица Старикова и Лысухина.
— Красиво живете! — сказал Лысухин.
— Трофейный, — ответил тот же самый голос. — А вы, значит, и есть те самые иволги?
— Они самые и есть, — ответил Стариков.
Фонарик погас, да в нем уже не было и надобности. Глаза людей постепенно привыкали к темноте, и стали видны самые крупные и общие детали.
— Я — командир отряда, — сказал обладатель хриплого голоса. — Зовут меня Федос. Так, значит, меня и называйте.
— Я — Иволга один, — представился и Стариков.
— Ну а я — Иволга два, — отрекомендовался Лысухин.
— Ступайте за мной, — сказал Федос обеим Иволгам.
— Один момент! — отозвался Лысухин и повернулся к пилотам. — Что ж, прощайте покамест, летуны! Доставили нас как на блюдечке! Одно только не пойму — как это вам удалось?
— Лети, канарейка! — со смехом произнес один из пилотов.
— Сам ты канарейка! — ответил Лысухин. — Сказано тебе — мы иволги! Понимать надо!
— Ну и какая разница? — ответил из темноты пилот. — И та птаха, и эта тоже птаха.
— И как только тебя, такого непонятливого, взяли в пилоты? — горестно сказал Лысухин.
Глава 6"
"Подсвечивая фонариком, Федос привел Старикова и Лысухина в какое-то помещение — по всему видать, землянку. Помещение было довольно-таки тесным — это угадывалось даже в темноте.
— Это — наш штаб, — пояснил Федос. — Сейчас здесь никого нет, так что можем поговорить без лишних ушей.
