В трех взводах разведчиков шли по болотам в поисках мертвой птицы, чьи выкрики были последней надеждой на спасение. Время казалось бесконечным, а тьма вокруг лишь усиливалась, придавая ужасный смысл их безнадежной миссии.
Мигом окажешься в рядах заключенных! А уж там-то — долго не проживешь… И как, спрашивается, тут быть?
— Вот, значит, как… — повторил Веселый.
— Таков приказ майор Литке, — сказал Стариков, и этими словами он окончательно добил провокатора Веселого.
* * *Примерно то же самое, то есть об индивидуальных беседах с каждым завербованным в качестве диверсанта, сказал майору Литке и Лысухин. Более того, Лысухин решился на довольно-таки рискованный для себя шаг — поселиться в одном помещении с курсантами.
— Зачем? — с подозрением спросил майор.
— Ну как же, — улыбнулся Лысухин. — Психология, господин майор! Когда я буду день и ночь рядом с ними — доверие ко мне будет куда как больше. А то ведь косятся! Смотрят злобными взглядами! Не доверяют! Какое уж тут обучение взрывному делу! А я парень компанейский. Залезу в душу, то-се… Глядишь, и результат будет другим. То есть потянутся людишки: и в диверсанты, и в каратели. Ну, так как же, господин майор? Позволите мне перебраться на постоянное жительство к моим ученикам?
Майор Литке довольно-таки долго ничего не отвечал.
— Предыдущий инструктор, — сказал, наконец, майор, — погиб при невыясненных обстоятельствах. У нас есть подозрения, что его убили заключенные — те, кто уже нами завербован.
— Дурак, стало быть, этот ваш предыдущий инструктор, коль погиб, — усмехнулся Лысухин. — Значит, он чего-то не учел и не доглядел.
— А вы, значит, надеетесь уцелеть? — Помимо подозрительности, в голосе майора Литке прозвучали иронические нотки.
— Я парень рисковый, авось и выкручусь.
— Хорошо, — помолчав, произнес майор. — Разрешаю вам переселиться к курсантам. И жду от вас скорых результатов.
— Можете не сомневаться! — заверил его Лысухин.
На том разговор и закончился. Само собою понятно, что к Лысухину, как только он вышел от майора, тотчас же подбежал Змей.
— Ну и что? — спросил он.
— Что ж, будем мы с тобой прощаться, друг ты мой Змей! — беспечно ответил Лысухин.
— Это как так? — опешил Змей.
— Да вот так, — ответил Лысухин, внимательно наблюдая за реакцией провокатора. — Майор приказал мне переселяться в помещение к моим ученикам-диверсантам. То есть пребывать с ними рядышком денно и нощно.
— Это для чего же? — спросил Змей, и в его голосе ощущалась растерянность."
"— В целях повышения эффективности обучения взрывному диверсантскому делу! — витиевато объяснил Лысухин.
