Правитель сталкивается с крахом государственной системы: враги наступают, армия развалена, казна пуста, а коррупция парализует управление. Среди предательства сановников и восстаний народа он должен найти способ спасти страну и удержать власть перед лицом неминуемой катастрофы.
Но вы, надеюсь, представляете, сколько этого отрепья мы можем вам обеспечить? Тысячи. Много-много тысяч. Вы осознаёте масштабы возможных затрат?
— Чем больше, тем лучше, такие расходы я потяну.
— Но… Хаос… — растерялся Элей. — Это огромные средства. Особенно нам интересны знаки Хаоса, разумеется. Могу и от себя и от своих соратников заверить, что мы готовы в придачу к вашим раскладам выкупать их за содержимое этой шкатулки и похожие ценности. Вот только я не понимаю, зачем вам эти мудавийцы? При такой платежеспособности мы можем обеспечить вас людьми с наших земель. Не шудрами, разумеется, а батраками, не привязанными к благородным семействам. Но даже так качество нашего материала будет несравнимо лучше.
— Нет, в толпе ваших мелких шпионов я не нуждаюсь. Давайте всё же поговорим о мудавийцах.
— А о чём тут говорить? Мы, разумеется, согласны.
— Говоря мы, вы подразумеваете всё ваше командование?
— Господин Гедар, в таком вопросе я не могу говорить за всех, но сомневаюсь, что кого-то ваши цифры оставят равнодушным.
— Отлично. Тогда давайте обсудим детали.
* * *Кими заговорила едва мы отъехали от удаляющихся южан:
— Гедар, с тобой всё хорошо?
— Да я бы даже сказал, что всё прекрасно. А зачем ты это спросила?
— Да так… ничего. Мне просто показалось, что ты перегрелся на южном солнце. И особенно сильно перегрелась твоя голова. Для чего тебе понадобились эти толпы мудавийской черни?
— А ты что, разве не поняла?
— Что я должна понять?
— Кими, ну я ведь тебе рассказывал про последнюю встречу с Приходящим Во Снах. Всё рассказал, не одного слова не пропустил.
— Ну да, я всё помню. Но не понимаю, при чём здесь торговля мудавийцами?
— Эх… я думал, ты сама сообразишь. Ну вот смотри: что говорил старик во сне? Он сказал, что за спасённую жизнь мне полагается плюс один к Балансу, а за потерянную минус один. Ну а что получается с торговлей, которую мы сейчас обсуждали? Вместо того чтобы вырезать мудавийцев в оврагах, их погонят ко мне. Получат за них чуть больше добычи, чем при резне, плюс бонусом немного трофеев от Хаоса. А они везде ценятся, всем нужны, их чертовски трудно покупать за деньги. Каждая выкупленная жизнь это плюс один мне к Балансу, и минус к запасам Тхата. Обозы у них богатые, но снабжать каждого схваченного простолюдина припасами накладно, потому что их тысячи и тысячи. Ну разве не прекрасные расклады?
— Да, я была неправа, ты умно придумал, — признала Кими.
