В аптеке "Амулеты и Артефакты", где дамы выбирают подвески и рунные колечки, происходит ссора между хозяйкой и покупательницей. Вдали от шума веселой толпы стоит улочка, где ждет своего клиента необычный мастер — он известен тем, что делает чудесные предметы для защиты. Это кромешник, а его светлое чудо может перевернуть весь мир.
И я засмеялась, сбрасывая скопившееся напряжение.
Боги, у меня все получилось! Благодарю!
— А где Мэттхольд?
Кромешники как-то странно переглянулись.
Мне стало страшно. Что, если я опоздала? И некое проклятие навредило ему?
— Пожалуйста, скажите, что с ним? Я имею право это знать, и столько сделала, чтобы его найти!
Джет замялся, Ярвуд оказался решительнее.
Подхватив меня под руку, повел куда-то, тихо говоря:
— Только не пугайтесь, леди, иначе он будет нервничать. Он очень чувствителен к чужим эмоциям, а уж к переживаниям суженой... Позже Мэтт меня убьет, но и молчать об этом нельзя.
Впервые в жизни моя фантазия озадаченно молчала, не предлагая вариантов.
Длинный коридор закончился стальной дверью с тяжелым засовом, который не был вставлен в пазы, а просто стоял у стены.
Остановившись, Ярвуд добавил:
— Впервые это случилось с Мэттом после посвящения Тьме. Он получил два оружия и невероятную возможность, хотя сам уверен, что это проклятие за ошибку. Оно проявлялось один-два раза в год неконтролируемо, но порой очень своевременно, поэтому я считаю его больше преимуществом, чем...
Я перебила, требуя ответа:
— Просто скажите, что с ним?
— Сами сейчас увидите. — Ярвуд открыл дверь.
В большой комнате зажглась одинокая маглампа, освещая толстые прутья клетки, но не дотягиваясь до темноты за ними.
— Мэтт проклят, — вздохнул Ярвуд.
Глядя в желтые светящиеся глаза, я слепо пошарила рукой в поисках опоры. Не нашла, пришлось стоять.
— Мэтт — кот?
— Стихийно оборачивающийся оборотень, хотя его родители чистокровные люди, — уточнил кромешник сухо.
Зверь в клетке лениво зевнул, демонстрируя белоснежные внушительные клыки.
— Вы суженая, отмеченная солемом, но все равно будьте осторожны, не подходите близко. Зверь есть зверь."
"Пока я пыталась справиться с эмоциями, мозг отмечал интересные детали: прутья покрыты неизвестными мне письменами, фонят магией, задвижка на клетке легко открывается изнутри, но только человеческими руками. Обернулся — и преспокойно вышел из клетки, а затем и из комнаты. Главное — взять под контроль пантеру.
— Как долго Мэтт находится в облике зверя? И на что это влияет?
— По-разному. Бывало, он становился зверем, когда приходилось куда-то незаметно проникнуть.
Я возликовала. Полноценный оборот, как у фрегов!
— Но чаще всего без причины. На лице возникали черные полосы — и через несколько часов или суток он становился котом, — с готовностью ответил на вопросы Ярвуд.
