В аптеке "Амулеты и Артефакты", где дамы выбирают подвески и рунные колечки, происходит ссора между хозяйкой и покупательницей. Вдали от шума веселой толпы стоит улочка, где ждет своего клиента необычный мастер — он известен тем, что делает чудесные предметы для защиты. Это кромешник, а его светлое чудо может перевернуть весь мир....
«Что ж, твой выбор», — без капли эмоций произнес невидимка.
Раздался металлический звон. Из груди мужчины выпал паук.
— Это была последняя проверка? И я ее прошел? Благодарю, мой господин! — Вирекс почтительно склонил голову.
«Не за что», — хмыкнул невидимка.
Из реки вынырнул черный водяной кулак.
— Осторожно!
Мой крик опоздал.
Полупрозрачная смоляная рука обхватила Вирекса и утащила в реку.
Крича, я бросилась к самой кромке берега, чтобы тотчас отскочить.
Место, где я стояла, хлестнуло черным щупальцем.
Новый удар — я отшатнулась.
Обернулась — путь к выходу пересекла широкая трещина, в которой тоже плескалась черная вода.
— Я! Я готов подарить тебе девушку! — Вопль Нириуса ударил по ушам, как молотом.
Мой бывший друг поднял паука и приставил к своей шее. Артефакт голодно вонзил лапки в плоть.
Нириус закричал.
Я застыла в шоке. Замер и гоняющий меня щупалец.
Тело Нириуса изогнуло другой. Кожа на лице стремительно потемнела, потрескалась, покрылась потеками крови.
Но он не чувствовал боли.
Безумец восторженно прокричал:
— Какая мощь! Сколько силы!
И захохотал довольно. Затем резко смолк и хищно посмотрел на меня.
— А теперь жертва, чтобы закрепить ритуал, — пробормотал, гнусно подхихикивая. — Любимая женщина, самое дорогое за могущество... А я ведь любил тебя, милая!
Он бросился на меня — чудом успела отскочить.
— Не уйдеш-ш-ш, — прошипел Нир азартно.
Новый выпад. Мимо. Только почему-то заболело левое предплечье.
Боги, у него же когти выросли! И он ими порвал мое платье, оцарапал руку.
Прыжок Нириуса — мой уход в сторону. Левая нога не нашла опоры — я покачнулась назад.
Что-то темное метнулось ко мне и дернуло за одежду, спасая от падения в черное реку.
Я влетела в стальную грудь Мэтта. Он крепко меня обнял.
— Фил, — выдохнул с облегчением.
Больше ничего сказать не успел. Удерживая меня одной рукой за талию, он развернулся и взмахнул второй.
Вопль Нира. И полузвериное рычание:
— Ненавижу тебя, Джун...
Я попыталась взглянуть на бывшего друга, но Мэтт не позволил, прижав к себе.
— Хорошая моя, не надо, не смотри. Нам пора уходить.
И мы поспешили прочь, подальше от жуткой реки.
Разбежавшись хорошенько, я сумела бы перепрыгнуть через разлом. Но это не точно.
В чем и призналась:
— Боюсь, что испугаюсь и свалюсь в пропасть.
— Не бойся, прыгнешь со мной, — успокоил Мэтт.
