В глубине кротовского подземелья дрожит мрачная тишина, а резкий женский голос из лаза призывает на помощь. Вы не отвечаете, но знаете: каждый звук здесь — сигнал беды. Ваш взгляд насторожен, как будто вы уже вовлеченны в смертельную тайну под поверхностью.
Обращаться ко мне: наставник Полоз. Всем ясно?
— Ясно… — послышались выкрики из толпы.
— Не ясно, а так точно! — гаркнул Полоз, — Вы попали не в княжескую Академию. Здесь вас этикетам и реверансам обучать не будут. Вы попали в магуч! Кто знает, что значит магуч?
— Магическое училище! — влезла с ответом Белкина.
— Верно. Училище. И учиться вам придется прямо в поле. А порой и прямо в бою, — наставник Полоз обвел взглядом притихших абитуриентов, — Здесь вам не Петербург. Здесь Изнанка. За стенами крепости дикий лес.
— Истреблять тварей тьмы и собирать с них макры, — на этот раз блеснуть умом захотелось блондинчику.
— Какие еще, накер, макры? — взорвался Полоз.
— Магические кристаллы, — поправился блондинчик.
— Вот именно, — наставник поморщился, немного подумал и обронил, — Ладно, будем считать, что вы не безнадежны. Значит так, нулевки, сейчас проходите в учебную часть для уточнения ранговых цифр. Зачем-то сложилась такая бесполезная традиция…
— Но ведь это важно, — снова влезла Белкина, — Ранговый потенциал… способности…
— Раз уж заговорили про способности… — Полоз решил снизойти до ответа, — …ваши способности целиком зависят от цифр.
Белкина уже раскрыла рот, чтобы вступить с наставником в полемику, но я одернул ее за рукав и прошептал:
— Белкина, не принимайте его слова настолько буквально.
Белкина посмотрела на меня удивленно, но послушалась и промолчала.
— Лучше просветите меня, что еще за цифры он имел в виду, — попросил я Белкину, когда Полоз скрылся в здании и молодежь потянулась следом.
— Вы и этого не знаете? — ужаснулась Белкина, — Знаете, Кротовский, мне кажется вы сюда не из деревни приехали, а прямо из сибирской тайги.
— Вы почти угадали.
— Но в вашем личном деле это должно быть отражено… Ладно уж, так и быть…
По пути в учебную часть Белкина рассказала, что каждый маг при рождении получает от зверя-первопредка определенный магический потенциал, который выражается в числах от одного до десяти. Десятый ранг максимальный. Такие люди рождаются раз в сто лет. Даже царь наш батюшка Петр Алексеевич и тот имеет девятый ранг.
Ну а самый малый потенциал — это однерка. Единички — самые слабые маги.
