В глубине кротовского подземелья дрожит мрачная тишина, а резкий женский голос из лаза призывает на помощь. Вы не отвечаете, но знаете: каждый звук здесь — сигнал беды. Ваш взгляд насторожен, как будто вы уже вовлеченны в смертельную тайну под поверхностью.
Я сунулся было рассчитаться за двоих, но Белкина отказалась категорически. Мол здесь так не принято.
А еще здесь оказались поделены «посадочные места». Куда попало не сядешь. Мы с Белкиной ни к какому «цеху» не принадлежим. Нам приходится усаживаться в дальнем углу зала, где обедают всякие прочие неприкаянные. Зато со своего места я хорошо вижу всех остальных.
По моим прикидкам в магуче обучается под три тысячи человек. В среднем по тысяче на курсе, потому что обучение здесь трехлетнее. В столовую, конечно, все три тысячи за раз не поместились бы.
Самая большая группировка — бойцы. То есть те, кто сражается с тварями тьмы. Второе по численности объединение — ремесленники. Но есть и другие… поменьше и, на мой взгляд, более сплоченные.
— А вон там, что за группа? — меня заинтересовала компания с самым высоким магическим уровнем. Потенциалы у них разные, но текущий ранг не меньше тройки.
— Это старшекурсники, охотники на тварей, — уважительно сообщает Белкина.
— Бойцы и охотники, разве не одно и тоже?
— Нет, что ты. Бойцы просто стерегут границу. И убивают тварей, когда те сами приходят. А охотники уходят в глубины изнанки. Они выслеживают сильных тварей с необычными макрами.
Он оно что. Серьезные ребята. Всегда с уважением относился к людям, которые делают опасную и сложную работу. А охота на изнанке, я так думаю, работа не из простых.
Замечаю, что к еще одной группе направляется Репейников с подносом. Студента воздушника, кстати, не видать.
— А это, что за типы? К которым Репей подсел? И почему среди них добрая половина давно вышла из студенческого возраста?
— Надзиратели.
— Кто?
— Надзиратели. У них в остроге есть столовая. Но так себе. Они часто в нашу ходят.
— И за кем они надзирают?
— За каторжанами, за кем же еще?
Ага, припоминаю. Читал сегодня в библиотеке, что макры растительного происхождения добывают каторжане путем «раскопок залежных слоев Изнаночного грунта».
— Это ж сколько надо магов в кандалы забить, чтобы они добывали макры карьерным способом?
— Кротовский, с чего ты решил, что каторжане — маги?
— Так.
— Твоя Анна все перепутала, — Белкина важно вздернула нос, упустить такую возможность и не уесть Анюту, она просто не смогла, — Любой сможет пройти на Изнанку. Только немагов Изнанка очень быстро убьет.
Э-э. А сейчас мне стало немного боязно. Я ж вроде тоже немаг.
