Автор
Мишка быстро принес воды к столу для лечения раненого Руслана. После нескольких глотков водички и откашливания, взгляд Шатунова стал мрачным и безжалостным — как камень на льду реки в зимнюю пору. В комнате царила тихая атмосфера смерти и неизбежности: холодный воздух сквозил просторной комнатой, словно облака над горизонтом заливают его серебряным светом....
Заглянув в каждый фургон, Руслан убедился, что все сундуки закрыты и из-под крышек ничего не торчит, и повернувшись к купцу, вздохнул:
– С богом. Не суетитесь и ничего не бойтесь. В городе за вами присмотрят незаметно, а после я сам рядом буду. Вперед.
Обреченно кивнув, купец уселся на передок первой телеги, и караван, негромко поскрипывая ступицами колес, тронулся в путь.
– Теперь наша очередь, – повернулся Шатун к Роману. – Эту ночь будем в степи ночевать.
– Есть тут одно местечко, – усмехнулся следопыт.
– Похоже, ты эти земли лучше собственной хаты знаешь, – удивленно хмыкнул Руслан.
– Так я уж в пятом колене следопыт. А пращуры мои в этих землях столько воевали, что и подумать страшно, – усмехнулся Роман в ответ, возвращаясь в перелесок.
– Все, казаки, – выйдя в свернутый лагерь, сообщил Руслан коневодам и кашевару. – Завтра Мишка мой вас в город сведет, там нас дожидаться станете.
В ответ денщик только решительно мотнул роскошным чубом, торчавшим из-под папахи.
* * *Ночь они провели в распадке, а с рассветом заняли позицию для наблюдения за выездом из города. Чтобы хоть как-то укрыться от наблюдателей, Руслан приказал нашить на широкие куски мешковины выцветшие ленточки из того же материала и перед выходом не забыл воткнуть в этот маскхалат пучки степного ковыля. Тракт тянулся вдоль пшеничных полей, а после начиналась бескрайняя степь, покрытая ковылем в половину человеческого роста высотой.
Засев за редким кустарником, Шатун то и дело подносил к глазам бинокль, всматриваясь в лица всех выезжавших из города. Часа через три, наконец, показались уже знакомые фургоны, и Руслан, мрачно вздохнув, медленно обернулся, принимаясь осматривать окрестности. Следопыт, заметив его маневр, приложился к своей подзорной трубе и, тихо хмыкнув, доложил:
– Княже, они коней рысью погнали.
– Пусть гонят, – отмахнулся Шатун. – Тут другая штука.
– Чего? – моментально подобрался Роман.
– Обернись. Только медленно. Вон там, на холме, видишь?
– Всадники, – присмотревшись, кивнул следопыт. – Думаешь, наших высматривают?
– Пока не знаю. Расстояние для простого взора большое. Так просто не поймешь, кто именно идет. А никакой оптики я у них не вижу, – задумчиво проворчал Руслан в ответ, продолжая рассматривать неизвестных.
