Послушал он меня, пощупал, в глаза посмотрел и сделал резолюкцию:
— Есть серьезные основания думать, что труп помер от введения в организм большого количества яду. Забираем для вскрытия!
— Не дам портить мертвого сыночка, ножами тело белое резать!
— Надоть вскрывать, и никаких сомнений! Спасибо Ваське, он доктору «красненькую» сунул, тот и отвял, написал разрешение на похороны.
— За светлые воспоминания надо пропустить «светленькой»!
Выпили водки. Николай повернулся к Василию:
— Много мне венков натащили?
— Гроб богатый, с глазетью заказали! Цветы, веночки, милостыня нищим, стол для поминок накрыли — все в лучшем варианте. Как у людей. Я сам проверял, чтобы могилу на Алексеевском кладбище внутри досками обложили и лапника накидали — не день брательнику лежать, века!
— Ты об этом, как со мной прощались, расскажи!
— Не гони, не лошадь! В общем, приготовили дорогого Коленьку в последнюю дорогу. Обмыли, обрядили, в гроб положили, венчик на лоб — покойник первый сорт. За службу заплатили, на ночь в церковь поставили. Прямая дорога на небо!
Утром из церкви забрали, к могиле поднесли, все попрощались. Пора закрывать крышку и закапывать.
Землекоп с гвоздями и молотком подошел, стал крышку надвигать и вдруг как заорет, заблажит и бегом, бегом — только сапоги промеж могил мелькают.
Что за конфуз, чем наш покойник не потрафил?
Догнал я его, в морду стукнул, а потом спрашиваю:
— Ты, паразит, зачем семейное торжество срамишь?
А могильщик трясется и говорит:
— Твой покойник носом двигает!
Прибежал я на место происшествия, а там двое других землекопов уже крышку приколотили и веревки пропустили под гроб, земле дорогой прах предавать начинают.
— Нельзя! — приказываю. — Откройте крышку, может, Коленька и впрямь носом дергает?
Кто-то стал возражать — видать, на наследство надеются! Но я добился, открыли крышку. Как лежал покойник, так и лежит. Тогда я взял от венка веточку и в мертвом носе покрутил. Тут Колька так чихнул, что многие стали между могил разбегаться, а кто уже без памяти лежит. А покойник чихнул и опять тихий сделался.
Погрузили гроб на дроги, привезли домой, вызвали врача натурального, профессора за сто рублей. А по Москве уже слух пошел: «У Викторовых покойник оживился!»
Профессор зеркало ко рту приложил, грудь послушал в трубку и объявил:
— Ваш покойник вполне живой! У него только сон… легорический.
Николай улыбнулся и завершил эту подлинную историю (о ней в свое время много писали):
— Еще девять дён я так лежал, только с ложечки сок в рот во сне принимал. Потом встал как встрепанный. Выпил водки и к знакомой бабе пошел сразу, так как долго воздерживался.