Угли в сундучке остыли, и я еле дождалась того момента, когда экипаж остановится у главного входа в усадьбу. Хотелось горячего чая, а возможно, и чего-то покрепче. А еще хотелось поделиться новостями с друзьями.
Но насладиться теплом родного дома мне не удалось. Пропала Стеша. Акулина рыдала, сжавшись в комок, на кухне. Иван, бледный и осунувшийся, стоял рядом, положив большую руку ей на голову. Елизавета пыталась напоить бедняжку успокоительным чаем.
- Рассказывайте, - я повернулась к Наде с Алексеем. – Что случилось?
- Давай выйдем отсюда, - тихо сказала подруга, кивая на двери.
Мы закрылись в гостиной, и Алексей рассказал:
- Акулина с Иваном сегодня в село ездили. Там небольшая ярмарка, третий день уже. Стеша с ними отправилась. Акулина говорит, что видела ее у лотка с лентами. На минуту отвернулась, а девки и след простыл.
- Господи… - у меня сжалось сердце от страха за девочку. – И что потом?
- Они в участок бросились. Околоточный лоточника опросил, но тот сказал, что народу много возле его прилавка толчется, поэтому он не помнит никого, – Алексей засунул руку в карман и достал выцветшую ленту, некогда голубого цвета. – Иван нашел ее недалеко. На кусте шиповника висела. Говорит, что Стешкина. Он сам покупал на то Рождество. Лента уже и цвет почти потеряла, а дочь любила ее. А еще во всем этом странность имеется…
- Какая? – я напряженно смотрела на парня.
- Матушка, как только в руки ленту взяла, сразу колдовство почувствовала, - тихо ответил Алексей. – Черное.
Глава 57
Когда к нам присоединилась Елизавета, я уже места себе не находила от переживаний. В голову лезли самые ужасные мысли. Девочка ведь такая молодая. Да еще и хорошенькая!
- Что мы можем сделать? – я обвела друзей нетерпеливым взглядом. – Как применить свою силу, чтобы спасти Стешу?
- Ты думаешь, мы не пробовали? – невесело усмехнулась экономка. – Деточка, первым делом взялись за колдовство. Да вот только ничего не вышло. Кто-то хорошо за собой подчистил…
- Что это значит? – я взглянула на Надю. – Как это «подчистил»?
- Тот, кто увел Стешу, обладает силой, - ответила подруга. – Причем умения свои хорошо скрывает. Это как запутать следы."
"- Вы хотите сказать, что это ведьма или колдун? – уточнила я.
- Именно так, - кивнул Алексей. – Черный мастер. В ковенах таких старались не держать. Трудностей с ними много. Ну, ты и сама знаешь. Поэтому черных тяжелей обнаружить, ведь они сами по себе.
- Но зачем этому человеку Стеша? – если честно, я даже не знала, как действовать в этой ситуации.
- Здесь есть несколько вариантов… - Надя говорила с таким выражением лица, что стало ясно: любой из них мне не понравится. – Либо девушка приглянулась мужчине с колдовскими способностями, либо… ее похитили для ритуала.