Автор
В темной ночи океан пульсировал тихо, словно дышал мертвым хриплым шепотом. Один из матросов с ловкостью скорпиона высек огонь кресалом и зажег фонарь для подводной связи. Его товарищ, мастерски читающий звездные карты, уже приближал корабль к месту, где предвестниками убийства были исчезнувшие острова в море. Но что ждет их там — лишь догадки, ведь даже самые опытные кораблины не знают тайны бездны и ужаса огненных драконов....
Редкие прохожие попрятались по домам и не высовывали носа.
Каспар слез с лошади и пошел по улице, высматривая хоть одного любопытного. Дома примерно на треть оказались покинутыми. Они стояли с заколоченными окнами, и с их подворий не доносилось привычного гомона домашних животных.
Наконец одного любопытного найти все же удалось, это был носатый человек с всклокоченными волосами и выпученными глазами, которыми он и уставился на незнакомца.
– Добрый день, селянин, – поздоровался Каспар.
– И вам не кашлять, – отозвался тот.
– А где все население деревни? Почему я никого не вижу?
– По домам сидят, – сухо ответил селянин.
Каспар хотел задать следующий вопрос, но неожиданно селянин продолжил:
– Какие в лесу попрятались, а иные к герцогу подались, поближе к его войску, чтобы разбойник не поймал.
– Какой разбойник?
– Известно какой, тот, что из-за речки пришел и воевать нас хочет.
– А ты чего ж не ушел, в лес или к герцогу? – А у меня все тут. Конь, две коровы, кур четырнадцать штук, а дом еще отец мой ставил.
– Мудро, – кивнул Каспар. – А много ли народу мимо ездит?
– Когда много, а когда и немного. Каспар молчал, ожидая, что селянин продолжит рассказ, и не ошибся.
– А вчера, как смеркаться стало, появились одни, в шапках хорьих. По всему видно, люди чужие, и кони у них масти дивной – с золотым отливом. Тоже все пытались расспрашивать, только я с ними даже разговаривать не стал.
– А почему?
– Подозрительные какие-то.
– Куда поехали?
– Не знаю. Я тут ни за кем не слежу. Должно, по своим делам отправились.
– Ну и мне пора. Всего вам хорошего.
– И ты не кашляй.
Оставив странного селянина, Каспар вернулся к своим – отряд скрывался в заброшенном проулке, между двумя нежилыми домами.
– Ну что? – спросил Бертран.
– Здесь ждут прихода армии де Гиссара, поэтому половина жителей сбежала, а половина уповает на его милость. Еще удалось выяснить, что эльфы здесь уже были, правда, с ними никто не стал разговаривать.
– Я предлагаю идти дальше, до Гака.
– А смысл?
– Но ведь ты собирался двигаться по кругу.
– Я собирался быть неподалеку от мессира.
– Так и будет, – заверил Бертран. – Мы доберемся до Гака, возможно, соберем какие-то сведения о де Гиссаре, потом двинемся к месту, где разбойник переправлялся через реку – его там уже не будет, а оттуда прежним путем выйдем к месту, где закопали… где оставили мессира.
– Хорошо, Бертран, едем в Гак.
