В Александр-Шанц, где солдатская рота мушкетеров стоит на боевой готовности, дядька капрал Цыган указывает на группу незнакомцев. Здесь воздух напряжен от недавних событий, и чувствуется что-то необычное в приближении высокопоставленных лиц — словно мир тонет в тайны, скрывающихся за обычными повседневностью....
Если кто-то вдруг нарушит эти древние правила, то он изгоняется из команды сразу же и насовсем, а она остается на все остальные бои в своем меньшинстве.
Помните, что стенка, проигравшая свое поле, считается в итоге побежденной.
Вы все еще с сопливых мальцов и сами прекрасно знаете эти правила, ибо не раз вот так же глядели на точно такие бои со стороны или даже и сами сходились «на кулачках»: «улица на улицу», «деревня на деревню» и «слобода на слободу». И вас старики постоянно поучали: «Бить-то бей, но, гляди, в азарте человека не убей! Греха потом не оберешься! Супротив своих же православных в забаве стоите!» Вот так они ведь вам говорили?
– Ну да-а, точно говорили! – согласно загудели в толпе и в выстроенных на льду шеренгах.
– И старики наши были правы, братцы. Состязания состязаниями, но перед вами будут такие же русские солдаты, как и вы сами. Поэтому держите себя в руках и не переступайте ту черту, где можете покалечить человека! Ну и чтобы уж был у всех интерес, мы тут со всеми вашими господами командирами посовещались, – Алексей кивнул в сторону офицерского помоста.
– Ого-о, вона как! – пошел гул по рядам зрителей. – Хорошие деньги!
– Ну и самое главное, надеюсь, после этих самых состязаний ни у кого более уже не будет желания втихую где-нибудь на темной околице промеж себя кулаками махать.
На поле в десяти шагах друг от друга стояли две стенки участников самого первого боя. Первая команда бугских казаков вышла против сборной полковых егерей и канониров.
– Вот это дает канонир! – вскрикнул в удивлении Милорадович. – Да под такую кувалду-то попади, ведь точно на ногах не устоишь!
– Давай, Проша, давай, круши их всех! – в восторге орали сослуживцы-артиллеристы.
– Прохор, сильнее, сильнее молоти! – подбадривал своего канонира фейерверкер Степанов.
