Два частных сыщика приезжают в провинциальный город, где люди бесследно исчезают. Им предстоит раскрыть невидимую жизнь его обитателей и понять, какие давние тайны скрывает этот странный город под своим спокойствием.
Трясясь от ужаса, девочка трижды оттарабанила про себя стишок от начала до конца. Слова были не сказать чтобы обнадеживающими, однако повторение знакомых строк подействовало лучше заклинания: Марта пришла в себя. Вытерла взмокшие ладони о футболку. Отлепилась от стены.
Чего испугалась-то, балда? Чужих волос?
«Один от страха помер, другой ожил», – сказала бабка, поймав однажды на огороде шестилетнего воришку: от ее негодующего окрика тот замер с разинутым ртом, пока его напарник улепетывал со всех ног.
Один от страха ожил…
Стыдно быть тем, кто помер от страха.
Села на пол, рассмотрела вдумчиво страшную находку. Десять локонов. Пришиты к бумаге ровными стежками, на расстоянии сантиметра от верхнего среза. Марта покосилась на тумбочку, где валялась катушка."
"Рыжие. Не просто рыжие, а ярко-рыжие. Все – разных оттенков.
Она непроизвольно подняла руку к виску.
Парикмахер…
Некоторое время Марта сидела неподвижно, уставившись на белеющую в темноте бумагу. Затем вскочила и с удесятеренной силой принялась биться в дверь.
– Помогите! Помогите!
Снова заверещал коростель, совсем рядом.
От уверенности в том, что ей удастся выбраться, не осталось и следа. Марта в панике заметалась по комнате, ударилась об угол стола, чьи оставшиеся три ножки глупо торчали вверх, схватилась за ушибленную ступню и заплакала.
Коростель все кричал, будто издеваясь.
Марта встала, вытерла слезы и принялась методично обследовать свою тюрьму.
Доски пола. Стены. Потолок. Она даже распорола матрас в надежде найти хоть что-то, что поможет ей выбраться.
Ничего.
Девочка обессиленно повалилась на пол.
Он придет за ней. Придет за ней утром. Потом спрячет в тумбочку альбомный лист с одиннадцатью рыжими локонами. У нее есть нож… Правда, маленький… Осколки она сама выбила наружу, чтобы не порезаться… А можно было бы спрятать осколок в рукаве… и потом…
Мысли стихали, стихали, пока в голове не осталась пустота.
Прижавшись щекой к полу, Марта рассматривала муравьиную дорожку, протянувшуюся к карамельке, к ее липкой награде за смелость и находчивость. Муравьи шли неторопливым караваном. На глазах Марты желто-белый рифленый шарик превратился в копошащийся черный клубок.
Она с отвращением отпрянула. Вот и ее так же…
Мысль была так чудовищна, что Марта уцепилась за первую попавшуюся, лишь бы не думалась та.
