– А сама мне что читала?»
Полная цитата никак не всплывала в памяти, только ее начало, и пришлось додумывать, руководствуясь богатым жизненным опытом. «Никогда и ничего не просите, – с удовольствием проговаривала про себя Марта. – Никогда и ничего, особенно у тех, кому даже в рожу плюнуть и то слюней жалко. Двиньте им в морду – сами предложат и сами все дадут».
Они прошли длинным ущельем, образованным высоченными книжными шкафами, протиснулись в какую-то щель и оказались в отгороженном закутке, освещенном полуденным солнцем. Приглушенные голоса посетителей были едва слышны. Казалось, книги смыкают плотные ряды и бесшумно перестраиваются в лабиринт, чтобы никто другой не отыскал пути в их укрытие.
В раскрытое настежь окно ветер нес птичий щебет.
– Что сегодня будем читать? – спросила Валя.
– Давай того же художника!
– Бидструпа? Подожди, принесу.
Они беззвучно хихикали над карикатурами, когда Марта вспомнила про лошадку.
– Валь, смотри.
– Ой, чудо! – Девушка бережно взяла игрушку. – Похоже, ручная работа. Откуда она у тебя?
– Подарок!
Марта чуть не проговорилась о странствиях на том берегу. Ее осенила новая мысль.
– Когда у тебя перерыв?
– С двенадцати до часу, а что?
– Давай погуляем сегодня!
– Ну, давай, – неуверенно согласилась та. – Правда, я хотела пообедать…
– Поголодаешь, – без обиняков заявила Марта. – Тебе есть вредно.
Всю дорогу Валя бесконечно пила воду из пластиковой бутылки, отдувалась, утирала пот, но безропотно топала за легконогой Мартой.
Они поменялись ролями."
"Валентина, большой добрый дух, смотритель сокровищницы, открывающий кладоискателю пещеру за пещерой, принадлежала миру библиотеки. Провести годы, замуровавшись среди стеллажей, – это ли не счастье? Место, где запахи неизменны; стеклянный шар с летящей внутри книжной пылью.
Марта приходила извне, рассыпала песок, обрушивала стопки книг, и эхо ее голоса независимо бродило по служебным помещениям. Безжалостное дитя, ловец ветра. «Выдернула меня, как репу из грядки, – думала Валентина, – и тащит за собой неведомо куда». На ее глазах дерево торопливо втянуло корни, пересекавшие путь Марты. «Брось меня в лесу на неделю – даже костей не найдут, а она заберется в лисью нору, и ее примут как свою».
Едва они вышли на обрыв, чаячий грай смолк. Внизу перекатывались волны. Над рекой неторопливо кружила хищная птица.
– Ястреб… – Валя приложила ладонь козырьком ко лбу и зачарованно следила за полетом.
– Это дербник, – не глядя бросила Марта.
– Кто?
– Дербник. Меньше ястреба в десять раз. Смотри вон туда! Туда!
– На лес? – непонимающе спросила девушка. – Там ничего нет…
– Там есть холм, – строго сказала Марта.
– Да, и правда… То есть нет.
– Нет?
– Это не холм, – сказала Валя, пристально вглядываясь.