– Это макушки деревьев, которые поднялись над остальными. Я не совсем уверена, но, по-моему, так высоко могут вырасти пихты. Их в вашей области хватает.
– В вашей области! – возмущенно передразнила Марта. – Это холм!
Валя кротко взглянула на нее.
– Дружочек, это не так. Холмистый берег – наш, а там сплошной ровный лес. Почему ты решила, что это холм? У тебя превосходное зрение, я же знаю.
Марта вполголоса начала:
Встали ночью в хороводВедьма, леший, черный кот,Старый гном и домовой.Прячься быстро кто живой!Клад зарыли под холмомВедьма, леший, старый гном,Домовой и черный кот.Там один из них умрет.Слышишь ночью жуткий вой?Ведьма, леший, домовой…– …черный кот и старый гном – кто остался под холмом? – закончила Валя.
Девочка оторопела.
– Ты не можешь знать… откуда… ты недавно приехала… Кто тебе рассказал?!
– Да никто мне не рассказывал. – Валентина села на траву и вздохнула. – Это из одной книги, нашей, библиотечной.
– Книги?
– Да. Довольно малоизвестной. Ты думала, это местный фольклор?
Марта молчала. Валя посмотрела на покрывало леса, перевела взгляд на девочку:
– Только не говори, что ты собиралась искать под ним клад…
– Ты что! – вскинулась та. – К реке ходить нельзя!
Глаза ее были абсолютно честны, и девушка успокоилась.
Выходит, нет никакого холма, думала Марта, и нет мертвого хранителя клада, запертого под землей, а значит, не с кем договариваться, чтобы забрать у него золото.
От потрясения она опустилась рядом с Валей и привалилась к ней.
– Если бы ты нашла клад, что бы с ним сделала? – спросила та, ковыряя веточкой сухую землю.
У Марты не нашлось сил на выдумку.
– Мама этой весной уехала к тетке, – безучастно сказала она. – Та болеет, никак не может вылечиться. Я знаю, больным собирают деньги, чтобы они поправились…
Марта замолчала. Все напрасно, раз под холмом нету клада, да и самого холма не существует. Пускай бы эта тетка сдохла, сдохла, сдохла!
– Я твою маму даже на фотографиях не видела. – Валя сбросила туфли и вытянула ноги. – Какая она?
– Без понятия. Она тут сто лет не появлялась!
– Всего несколько месяцев. Вы часто созваниваетесь?
– Каждый день… – неохотно признала Марта. – Но после этих разговоров только хуже! И вообще – может, пока я ее не видела, у нее уже горб вырос и бородавки!
Валентина прыснула. Марта возмущенно покосилась на нее. И ничего смешного!
– А твоя мама какая? – после долгой паузы спросила она, просто из вежливости. Но Валя что-то не торопилась с ответом, и девочка вывернула голову. Уснула, что ли?
Валя смотрела перед собой пустым взглядом. Как будто все разом перестало существовать: и лес, и река, и Беловодье, и даже Марта… Что-то сломалось в ее большом неловком теле. Жизнь закончилась – потому и молчала стая на островке: чайки чувствуют мертвецов.