В высокой сухопарой женщине лет сорока густо выделились черты суровости и решимости. Губы плотно сжаты, взгляд бесстрастный — типичная таинственная фигура, которую нанимает миссис Норидж для раскрытия семейных секретов. Говорит она по-прежнему: "Я имею в виду не биографию, сэр, о чем-то важном для вас."...
– Дэвид целиком погружен в свои картины. Не думаю, что он вообще догадывался о ее существовании. Но Финч гнал его отсюда до самой дороги, ругаясь, как сапожник. Хорошая иллюстрация к портрету человека, к которому вы меня так уверенно ведете, не правда ли?
– Ну, чтобы прогнать нас с вами, мисс Прю, одной ругани недостаточно.
– Нет, если к ней не добавляются выстрелы.
– Мистер Финч не будет в нас стрелять, – успокоила ее гувернантка.
– Конечно нет! – быстро согласилась мисс Прю.
Но уверенности в ее голосе не было.
Юджин Финч ждал их у ворот – коренастый мужчина с тяжелым подбородком и глубоко посаженными черными глазами. Тратить время на приветствия он счел лишним.
– Зачем вас черти принесли?
– И вам доброго дня, – пожелала мисс Прю.
Руки фермера были скрещены на груди, и это придало ей уверенности. Все-таки ружье у одного из собеседников всегда накладывает на другого некоторые ограничения.
– Здравствуйте, мистер Финч, – миссис Норидж выступила вперед. – Мы хотели бы поговорить.
– Вот еще! С какой стати мне чесать с вами языком?
Калитка за его спиной приоткрылась.
– Энни! – радостно воскликнула мисс Прю.
– А ну, живо домой, – приказал фермер.
Девочка не ответила ни отцу, ни Аманде. Большими темными глазами она смотрела на предмет, который протягивала ей миссис Норидж.
Никто не заметил, когда гувернантка успела достать его. Деревянный барашек на колесиках появился в ее руках как по волшебству.
Девочка разомкнула губы.
– Можно взять? – прошелестела она, не отрывая взгляда от игрушки.
– Вы окажете мне любезность, – учтиво сказала миссис Норидж.
Маленькая грязная ручка, вся в цыпках, потянулась к барашку. Миг – и девочка уже мчалась прочь, прижимая его к себе.
– Она стесняется благодарить, – пробурчал фермер, глядя ей вслед. Короткая улыбка, полная тоскливой нежности, промелькнула на его лице и пропала. – Ну, меня-то вы не задобрите игрушками. Выкладывайте, что вам надо, и проваливайте.
Не сводя глаз с его лица, миссис Норидж сказала:
– У Молли Питипэт пропали ее собаки…
– Туда им и дорога! – перебил фермер.
– Мистер Финч! – возмутилась Аманда.
– Я человек простой, говорю то, что думаю. А думаю я, что Питипэт это заслужила.
Миссис Норидж заглянула в приоткрытую калитку.
– Не желаете ли полюбоваться свежей грязью, мэм? – издевательски предложил Финч, глядя, как она поводит туда-сюда длиным носом.
Он был уверен, что костлявая дылда презрительно откажется.
