— Позвольте спросить? Вы же специально это все устроили, да? Это чтобы у них пути назад не было? Да зачем вам это? Что в этих людях такого, чтобы из-за них королевских слуг убивать?
— Понимаешь, Григорий, — честно признался Самослав, — мне хороший мельник позарез нужен! Ну, ты сам подумай, как бы я его отсюда вытащил, когда он графу денег должен? Да еще, чтобы он с кучей золота не подумал где-нибудь осесть по дороге? А так он за мной, как собака, до самого Норика бежать будет. Нам же всем в королевстве франков теперь только веревка и полагается.
— Да, лихо! — оценил содеянное бывший монах. — Страшный вы человек, ваша светлость…
— Ну, я же не виноват, что во всей Галлии ни один мельник не хочет в Норик ехать. — горестно вздохнул Само. — Они, мельники, народ зажиточный, балованный. А я тебе уже сказал, мне мельник просто позарез нужен! Так что приходится крутиться…
— А вы не боитесь, ваша светлость, что за нами еще один отряд пустят? — с замиранием сердца спросил Григорий.
— Я уже знаю, как тут все работает, — махнул рукой Само. — Мы уже завтра будем в Нейстрии, как только через Луару переправимся. А этих лейдов сначала будут неделю ждать, потом две недели искать. Мы к тому времени уже в Кёльне будем.
— В Кёльне? — широко раскрыл глаза Григорий. — Зачем нам в Кёльн?
— Видишь ли, Григорий, — доверительно сказал Само. — Его величество Хлотарь очень хочет со мной встретиться. А я вот как раз не хочу. Поэтому мы едем в Кёльн.
— Я ничего не понимаю, — широко раскрыл глаза Григорий.
— Потом поймешь, — успокоил его Само. — Делай, что должно, и случится, чему суждено.
— Fac quod debes, fiat quod fiet, — механически повторил Григорий. — Император Марк Аврелий Антонин? Варвар цитирует поздних стоиков? Герцог, да кто вы такой?
Глава 31
Три месяца назад.
— Беда, хозяйка! Как есть, беда! — Невысокий плюгавый парень, муж старшей дочери ввалился в дом тещи с перекошенным от ужаса лицом. Он говорил свистящим шёпотом, так, чтобы служанки и соседи не прознали. Низкая дощатая дверь жалобно скрипнула, когда он, обессиленный, привалился к ней спиной.
— Что случилось? — у Чеславы упало сердце. Впрочем, она поняла все и сразу. Страшная, как улыбка Мораны, баба была на редкость умна и проницательна. А как иначе удержать в кулаке падкого на смазливых баб муженька?
— Засада там была! — заскулил зять. — Князь нас под стены заманил, а потом с сильным войском подошел. Побили нас! Как детей малых побили! Погибло мужей столько, что и не сосчитать! А кто уцелел, в рабство продали!
— Плевать мне на них! — холодно ответила Чеслава. — Владыка где?
— На кол его ваш зять велел посадить, — сглотнул набежавшую слюну мужичок. — Я из кустов видел, когда сбе… пробился через их ряды. Я потом ночью лодку украл и сюда помчал.