– Благодарю…
– Не дуйтесь, друг мой…
– Не имею такой привычки… Поступок Котта не просто глуп, он не вписывается в логику поведения.
– Опять эта психологика! Все проще.
– Неужели? – спросил Ванзаров.
– Ну конечно. Вам не дает покоя, что ясновидение выстрелило в десятку. Вы изменили своим принципам, логику задвинули в угол, поверили в чудо. И сразу разочарование: второй раз ясновидение угодило в молоко.
Ванзаров промолчал. Аполлон Григорьевич заглянул ему в лицо.
– Не поверили? Скрытничаете? Недоговариваете? От друга скрываете? Так-так…
Ванзаров шел и упорно молчал. Будто принимал трудное решение. И вдруг остановился. От паноптикума они отошли на десяток шагов.
– Хотите пари? – сказал он, обернувшись к Лебедеву.
Криминалист вынул сигарилью, зубами сорвал перчатку, плюнул на ладонь по-купечески и протянул.
– На что угодно!
– Сейчас что-то произойдет…
– Что я получу, когда проиграетесь в пух и прах?
– Выполню любое ваше желание, – ответил Ванзаров. С серьезностью, в какой нельзя сомневаться. Вообще, когда чиновник сыска дает слово – нельзя сомневаться.
– Принято!
Они ударили по рукам.
– Сколько мне ждать легкую победу? – спросил Лебедев.
– Минуту, – ответил Ванзаров."
"Аполлон Григорьевич демонстративно вынул из кармашка жилетки часы.
– Время пошло, – заявил он.
Ванзаров мысленно стал считать. Когда он проговорил «восемнадцать», позади раздался шум. Не сговариваясь, они оглянулись. На ступеньки паноптикума выскочил господин Стефансон. Лицо его было перекошено, манишка съехала набок.
– Господа! – закричал он истерически. – Умоляю! Помогите!
Губы его тряслись, взгляд ошалевший. Как будто механические куклы ожили и потребовали жалованье за год.
– Господа, скорей! Умоляю, скорей!
Лебедев спрятал часы.
– А я на пари ничего не ставил, – заявил он. – Свяжешься с вами, друг мой, так и останешься на праздник голодным.
33Паша Парфенов отпил чаю и закусил бутерброд, приготовленный матушкой. Ему было скучно и грустно до слез, но что поделать. Его как самого младшего чиновника по чину и возрасту оставили дежурить в 3-м Казанском в предпраздничный день. Прочие чиновники участка, по примеру сыскных, давно разошлись по важнейшим делам. Сейчас бегают за покупками или гуляют в ресторане с друзьями. А может, дома ожидают застолье сочельника. Как же им хорошо. И как ему плохо. Делать нечего: служба.
Вытерев губы чистым платочком, сунутым маменькой, Паша намерился скрасить скуку чтением приключенческого романа в свежем номере «Нивы». Он вытащил журнал, который прятал в ящике стола, и раскрыл страницу, заложенную маменькиной фотографией. Не успел прочесть полстраницы, как над головой у него кто-то решительно кашлянул.