Лес располагался недалеко от зарослей гробовников, только тянулся в противоположном направлении. И дорога к нему оказалась труднопроходимой: каменная тропинка давно заросла сорняками и неухоженными растениями. Айсла вздрогнула, наблюдая за деревьями и уже готовясь к новой атаке. Спину покалывало от воспоминаний о недавней пытке. Однако лес нападать не осмеливался – во всяком случае, в присутствии Грима. Они перешагивали через лианы, толстые, как конечности животного, и паутину, огромную, как зонт. Вскоре деревья потеряли листву, вместо нее торчали лишь острые голые ветви, похожие на скопления наточенных мечей. Вместо травы на земле лежали камни, которые когда-то могли выстилать берег реки. Казалось, им не было ни конца, ни края.
Внезапно глаза ослепил солнечный свет – Айсла замерла.
И увидела мост, сломанный во многих местах. Парапет был сплетен из лозы.
Островок на другой стороне не подавал признаков жизни. Между тем что-то в этом месте ее притягивало. Не раздумывая, Айсла первой ступила на мост и в мгновение ока оказалась на другой стороне.
Король не ошибся. Никакой жизни здесь не было.
Остров Диких превратился в лес руин. Деревья стояли голыми, скрюченными; их скелеты колыхались на ветру. Под ногами хрустели высохшие лианы и корни. Повсюду валялись сломанные ветки, напоминая змей, готовых к атаке. И никаких животных. Ни зелени. Ничего.
В самом центре этого мертвого мира возвышалось строение.
Грим шел рядом с Айслой.
– Его называют Зеркальным дворцом.
Все стены состояли из стекла, отражавшего голый лес и его окрестности. Грани подмигивали в лучах солнца.
Зеркальный дворец выглядел хрупким – казалось, даже порыв ветра способен разбить его вдребезги. Однако же на острове Диких ничто не уцелело, а это строение смогло устоять. По форме оно напоминало карнавальные шатры, которые во время путешествий при помощи звездного жезла Айсла видела на окраине Новоземья Небесных, – выпуклые, словно надутые воздухом, и заостренные в трех местах.
На удивление, внутри зеркал не оказалось. Там сквозь бесконечные окна, вырезанные в самых разнообразных формах, Айсла увидела вырубленный лес. Сверху нависал изогнутый потолок.
Здание оказалось почти пустым. Осталось лишь несколько статуй да листья, которые ветром занесло внутрь. Пройдя вглубь, Айсла обнаружила, что остальная часть дворца сделана вовсе не из стекла. Каменные стены вели к месту, которое когда-то, скорее всего, служило внутренним садом. Потолок тут заканчивался, мертвые лианы, обвившие колонны, застыли на месте, а в маленьком фонтане застоялась темная вода.