Айсла кивнула, пусть и стиснула зубы от разочарования. Она хотела найти Сердце той же ночью, как можно скорее, чтобы снять проклятия, освободить свой народ и получить силу прежде, чем слова оракула сбудутся. Прежде, чем секрет станет всем известен и сделает ее мишенью для исполнения остальной части пророчества.
– Завтра? – спросила Айсла, плотнее кутаясь в накидку.
– Завтра, – согласился Оро.
Позже той ночью Айсла стояла посреди своей комнаты, держа звездный жезл.
Еще до начала Столетнего турнира она пообещала себе, что не станет использовать реликвию и наблюдать за домом. Отчасти Айсла боялась, что будет так сильно скучать по Новоземью Диких, что примет опрометчивое решение, бросит игру и унесется прочь.
Теперь так многое изменилось. Айсла уже не была той девушкой, что явилась на остров два месяца назад.
Раньше она без присмотра даже не разговаривала с мужчиной дольше считаных минут. Теперь же мужчина ощупал ее тело сверху донизу.
Раньше она думала, что в присутствии правителей будет вся трепетать. Теперь же побеждала их в испытаниях. Угрожала им. Даже спасла короля.
Раньше она считала неправильным желать чего-либо, кроме как разрушить проклятия, наложенные на нее и ее народ.
Теперь же хотела всего.
Айсла начертила звездную лужу, почти надеясь, что при виде королевства и ее народа прежнее «я» вернется на место.
Края задрожали, оживая, – пролитые чернила и бриллианты. Звезды померкли, окрашиваясь разными цветами, оттенки быстро расплывались и менялись на ее глазах. А потом рассеялись, открывая ей диких.
Кровь отлила от лица. Стук сердца, выводящего рваный ритм в груди, вытеснил все звуки.
Леса сровняли с землей. Дворец оказался почти разрушен. Деревни опустели.
Наверняка это уловка – иллюзия.
Рука Айслы дрожала, когда она коснулась звездного жезла, направляя фокус в другое место. Краски снова заколыхались, пока не открыли ей женщину, распростертую на том, что осталось от лесной травы. Загорелая кожа затвердела, став древесной корой. Пряди волос превратились в лозы. Одна ладонь уже вросла корнями в землю.
Айсла перестала дышать.
Ее опекуншу забирала природа, точно так же, как Старицу. Первые признаки смерти дикой. Нутро свело, во рту пересохло, перед глазами все затуманилось…
Айсла уже собиралась прыгнуть, отправиться к Терре, но заставила себя замереть.
Она ничего не могла поделать. Айсла не владела магией. Чтобы обратить вспять смерть дикой, требовались бесконечные силы и чары.
А в ее королевстве подобное наперечёт.