Всякий раз, когда Айсла закрывала глаза, она видела свою наставницу. Ее мучения. То, как Терру медленно принимает в себя лес. Опекунши рассчитывали на Айслу… а она целенаправленно шла против всех их планов и усилий по подготовке. Искренне думала, что сумеет исполнить долг и заполучить то, чего желала больше всего, на своих условиях. Какой же она была дурой.
– Но как иначе? – продолжила Айсла. – У меня нет никакого плана. Нет союзников.
Селеста сжала ее ладони. Глаза подруги ярко мерцали, словно две звезды.
– У нас есть ровно то, с чем мы изначально вступили в турнир. Мы сами друг у друга.
Если б только этого было достаточно.
Если бы Айсла обладала силой, она сумела бы открыто выступить против Клео и Оро, может, даже отнять у них Сердце, а не смиренно ждать смерти. Правительница стелларианцев принялась мерить комнату быстрым шагом, словно воодушевленная собственными словами.
– Игра еще не закончена. Мы провели на острове больше двух месяцев. Чего-то добились, установили некие связи. Кто-то наверняка сумеет нам помочь.
Селеста натолкнула ее на идею. У Айслы перехватило дыхание. Мысли тут же разбежались. Был один человек, кто снова и снова доказывал свою полезность. Тот, кто имел дело с секретами.
И если Айсла и усвоила что-то за время турнира, так это что секреты стояли во главе всего.
– Пергамент, – потребовала дикая.
Час спустя Селеста вернулась с пергаментом, чернилами и Эллой. Теперь стелларианка знала про их дружбу, однако Айсла все равно не тревожилась на этот счет. Ведь Элла была верна и принадлежала к людям Селесты. Хранить их тайну означало действовать в своих же интересах и во благо своего народа.
Айсла быстро написала письмо, показала его Селесте, а потом сложила лист пополам и передала Элле для отправки.
Готово. Айсла хоть что-то сделала… Она не собиралась сдаваться. Еще рано.
Когда Элла ушла, в груди Айслы зародилась искорка надежды. Пусть она юна, бессильна, глупа. Но если бы Оро и Клео нашли Сердце, они бы уже его использовали. Один из правителей был бы мертв, и проклятия бы исчезли.
Что-то пошло не так.
Селеста права. Игра пока не окончена. Еще рано.
Письмо предназначалось Джуниперу, чей трактир после бала стоял закрытым. Если кто-то и знал, где находится пресловутая тайная библиотека или что-нибудь еще, способное помочь Айсле победить, так это Джунипер.
Айсла не могла уснуть. Грим, судя по всему, тоже. Он стоял к ней спиной в длинном зале и смотрел в окно – порог, который не мог преодолеть.
